Brennu-Njálls saga – Saga de Njáll le Brûlé


La saga Njáls (également Njála, Brennu-Njáls saga ou ” L’histoire de Njáll brûlé “) est une saga islandaise du XIIIe siècle qui décrit les événements survenus entre 960 et 1020.

La saga traite d’un processus de querelles sanglantes dans le Commonwealth islandais, montrant comment les exigences de l’honneur pouvaient conduire à des insignifiances mineures se transformant en un bain de sang destructeur et prolongé. Les insultes où la virilité d’un personnage est remise en question sont particulièrement importantes et peuvent être le reflet d’un auteur critiquant un idéal de masculinité trop restrictif. Une autre caractéristique du récit est la présence de présages et de rêves prophétiques. Il est contesté que cela reflète une vision fataliste de la part de l’auteur.

Les principaux personnages de la saga sont les amis Njáll Þorgeirsson, un avocat et un sage, et Gunnar Hámundarson, un redoutable guerrier. La femme de Gunnar est à l’origine d’une querelle qui entraîne la mort de nombreux personnages sur plusieurs décennies, dont la mise à mort par le feu de l’éponyme “Njáll brûlé”.

L’œuvre est anonyme, bien que l’on ait beaucoup spéculé sur l’identité de l’auteur. Les principaux événements décrits dans la saga sont probablement historiques mais le matériau a été façonné par l’auteur, en s’inspirant de la tradition orale, en fonction de ses besoins artistiques. La saga Njáls est la plus longue et la plus développée des sagas islandaises. Elle est souvent considérée comme le sommet de la tradition des sagas.

La Njáls saga, comme les autres sagas islandaises, est anonyme. Il existe cependant plusieurs hypothèses quant à la paternité de la saga. L’idée la plus ancienne, attestée au début du XVIIe siècle, est que Sæmundr fróði a écrit l’œuvre. Parmi les autres auteurs suggérés figurent les fils de Sæmundr, Jón Loftsson, Snorri Sturluson, Einarr Gilsson, Brandr Jónsson et Þorvarðr Þórarinsson.

On pense aujourd’hui que la saga a été composée entre 1270 et 1290. Parmi les sources écrites que l’auteur a probablement utilisées, on trouve la saga Laxdæla, la saga Eyrbyggja et la saga Ljósvetninga, ainsi que les sagas perdues Brjáns saga et Gauks saga Trandilssonar. L’auteur doit cependant avoir tiré l’essentiel du contenu de la saga de la tradition orale qu’il a manipulée à des fins artistiques. Les opinions sur l’historicité de la saga sont très variées, allant de la pure fiction à la vérité presque textuelle, en passant par un grand nombre de points de vue nuancés. On peut considérer comme certain que Njáll et Gunnarr étaient des personnages historiques réels et que leur mort fatale est mentionnée dans d’autres sources. Gabriel Turville-Petre a déclaré : ” Le but de l’auteur n’était pas d’écrire une œuvre historique, mais plutôt d’utiliser un sujet historique pour une épopée en prose “.

Thèmes

La saga Njáls explore les conséquences de la vengeance comme défense de l’honneur familial en traitant d’une vendetta qui s’étend sur une cinquantaine d’années. La saga montre comment même des personnes dignes de ce nom peuvent se détruire par des disputes et met en évidence les tensions au sein du Commonwealth islandais qui ont finalement conduit à sa destruction. Toute insulte à l’honneur d’une personne devait être vengée : cela inclut parfois des affronts qui semblent insignifiants aux lecteurs modernes. Magnus Magnusson trouve “un peu pathétique, maintenant, de lire à quel point ces hommes étaient vulnérables aux atteintes à leur honneur ; il était fatalement facile de les pousser à agir pour venger un soupçon d’insulte”.

Les insultes impliquant la virilité d’un personnage sont particulièrement importantes dans la saga. Ainsi, l’absence de barbe de Njáll est mentionnée à plusieurs reprises et utilisée par ses adversaires pour remettre en question sa virilité. Un autre exemple, parmi beaucoup d’autres, est celui où le cadeau d’un vêtement en soie est considéré comme une insulte par Flosi et où un accord durement gagné se brise en conséquence. Ármann Jakobsson a affirmé qu’il est “difficile de trouver un homme dont la virilité n’est pas vulnérable” et que la Njáls saga critique l’idée d’une société misogyne en montrant que l’idéal de masculinité peut être si restrictif qu’il devient oppressif pour les hommes et destructeur pour la société.

Les présages, les rêves prophétiques et les prévisions surnaturelles occupent une place importante dans la saga Njáls. Le rôle du destin et, en particulier, du fatalisme est cependant un sujet de controverse pour les chercheurs. Halldór Laxness a soutenu que la saga est avant tout un livre sur le fatalisme inhérent au paganisme nordique. Selon lui, le cours des événements est prédestiné à partir du moment où Hrútr voit les yeux des voleurs dans sa nièce et jusqu’à ce que la vengeance pour l’incendie de Njáll soit achevée au sud-est du Pays de Galles. Laxness estimait ainsi que la saga Njáls témoignait de la présence d’un “esprit païen très fort”, antithétique au christianisme, dans l’Islande du XIIIe siècle. Magnus Magnusson a écrit que “l’action est emportée par un puissant courant sous-jacent de destin” et que Njáll mène une “lutte acharnée pour en modifier le cours”, mais qu’il n’est néanmoins “pas fataliste au sens païen du terme”. Thorsteinn Gylfason rejette l’idée qu’il y ait un quelconque fatalisme dans la saga de Njáll, arguant qu’il n’y a pas de plan surnaturel hostile auquel ses personnages sont soumis.

Synopsis

Hrútur et Hallgerður.

Le premier épisode couvre la période allant des fiançailles de Hrútur Herjólfsson et Unnr jusqu’à l’horrible héritage de leur divorce. On nous montre les exploits de Hrútur en Norvège, où il gagne les honneurs à la cour et au combat, mais il ruine son mariage ultérieur en devenant l’amant de la reine mère vieillissante Gunnhildr. Lorsqu’il nie avoir une femme en Islande, elle le maudit afin qu’il ne puisse pas consommer son mariage. Après le divorce d’Unnr, il conserve la dot en défiant le père d’Unnr, Mörður, au combat. Mörður refuse, car il connaît la réputation de Hrútur et sait qu’il perdra le combat. Pour cette raison, Hrútr garde la dot. Bien que cela soit conforme à la loi islandaise, c’est une offense à la justice.

Le premier chapitre donne une des idées de Hrútr lorsqu’il fait des commentaires sur sa belle nièce, “Je ne sais pas comment les yeux des voleurs [clarification nécessaire] sont entrés dans la famille”. La saga suit ensuite cette nièce, Hallgerður, à travers ses deux premiers mariages. Les deux maris meurent sous la hache de Þjóstólfr, le père adoptif d’Hallgerður, brutal et passionné. Hallgerður provoque la première mort, mais pas la seconde, bien qu’elle résulte d’un désaccord entre elle et son mari. C’est Hrútr qui, malgré les liens familiaux, venge la mort en tuant Þjóstólfr.

Gunnar et Njáll

Nous présentons maintenant Gunnar Hámundarson et Njáll Þorgeirsson. Gunnar est un homme aux prouesses physiques exceptionnelles, et Njáll a une sagacité remarquable ; ils sont des amis proches. Lorsque Gunnar est obligé de relancer la revendication de la dot d’Unnr contre Hrútur, Njáll lui donne les moyens de le faire. Par une habile mise en scène, Gunnar entame la procédure judiciaire dans la propre maison de Hrútur. Il suit l’exemple douteux de Hrútr lorsqu’il s’agit du tribunal, et Hrútur, qui avait auparavant gagné par la menace de la violence, perd par la menace de la violence. Malgré son humiliation, il entrevoit des liens futurs avec Gunnar.

Cela se produit lorsque Gunnar revient avec les honneurs d’un voyage en Scandinavie. Il se rend à l’Althing – l’assemblée annuelle – en grande pompe, et rencontre Hallgerður. Ils sont impressionnés l’un par l’autre et se fiancent bientôt, malgré les avertissements de Hrútr sur le caractère de Hallgerður et les réticences de Njáll. Hrútr et Njáll ont raison lorsque Hallgerður se heurte à la femme de Njál, Bergþóra. Hallgerður charme un certain nombre de personnages douteux pour tuer des membres de la maison de Njáll et la fougueuse Bergþóra organise la vengeance. Après chaque meurtre, les maris s’arrangent financièrement en fonction du statut des victimes. La cinquième victime est Þórður, père adoptif des fils de Njáll. Þráinn Sigfússon, l’oncle de Gunnarr et le gendre de Hallgerður, accompagne les tueurs. Lorsque la querelle prend fin et que des accords sont conclus, la présence de Þráinn à cette tuerie provoque plus tard un conflit.

Les querelles de Gunnarr

Hallgerður utilise maintenant l’un de ses esclaves, Melkólfur, pour cambrioler la maison d’un homme rustre nommé Otkell. Gunnar cherche immédiatement à se racheter, mais ses offres généreuses ne sont pas acceptées. Un procès est intenté contre lui et, avec l’aide de Njáll, il le gagne, ce qui lui vaut un grand honneur. Cependant, alors qu’il réprimande Hallgerður au sujet du cambriolage, Gunnar la gifle. Ensuite, Otkell blesse accidentellement Gunnar. L’insulte succède à la blessure et Gunnarr part à contrecœur pour se venger. Avec l’aide tardive de son frère Kolskeggur, il tue Otkell et ses compagnons. Sous l’influence de Njáll, un nouvel accord est conclu et la réputation de Gunnarr grandit. Njáll le prévient que ce sera le début de sa carrière de meurtrier. Ensuite, Gunnar accepte le défi d’un combat de chevaux lancé par un homme appelé Starkaður. Au cours du combat, ses adversaires trichent, et Gunnar se retrouve dans une nouvelle querelle. Njáll tente de faire une médiation mais Þorgeir Starkaðsson refuse de l’accepter. Lors d’un voyage avec ses deux frères, Gunnar est pris en embuscade par Starkaður et ses alliés. Dans la bataille, quatorze attaquants et le frère de Gunnar, Hjörtur, sont tués. Le fils d’Unnr, Mörður Valgarðsson, est au cœur de tout cela. Mörður envie et déteste Gunnar, et utilise d’autres hommes pour arriver à ses fins. Il a appris que Njáll a prophétisé que Gunnar mourrait s’il tuait deux fois dans la même famille et rompt donc l’accord pour sa mort. Il incite des personnes mécontentes de l’accord à attaquer Gunnar. Une fois encore, Gunnarr gagne le combat, mais il tue un deuxième homme de la même famille. L’accord qui suit exige que Gunnarr et Kolskeggur quittent l’Islande pendant trois ans.

Des dispositions sont prises pour l’exil. Mais alors que Gunnar quitte sa maison, il regarde vers son pays et, touché par la beauté de sa patrie, décide de ne pas quitter l’Islande, devenant ainsi un hors-la-loi. Il poursuit son chemin comme si rien n’avait changé, mais ses ennemis, dont Mörður, cherchent à se venger. Il se défend dans sa maison jusqu’à ce que la corde de son arc soit coupée. Hallgerður refuse de lui donner des mèches de ses cheveux pour rengainer son arc, pour se venger de la gifle qu’il lui a donnée. Les ennemis de Gunnar résistent à la proposition de Mörður de le brûler dans la maison comme une honte, mais ils finissent par enlever le toit pour atteindre Gunnar. Skarphéðinn, le fils de Njáll, assiste Högni Gunnarsson dans quelques actes de vengeance avant qu’un accord ne soit trouvé.

Kári et les fils de Njáll

Les souverains scandinaves honorent deux expéditions islandaises : celles de Þráinn Sigfússon et des deux fils cadets de Njáll. Tous deux reviennent avec des honneurs accrus, mais aussi avec des compagnons. Þráinn ramène le malveillant Hrappr, les fils de Njáll et le noble Kári Sölmundarson, qui épouse leur sœur. Mais les fils de Njáll ramènent aussi un grief, reprochant à Þráinn la façon dont le Jarl Hákon, dirigeant de facto de la Norvège, les a traités alors qu’ils recherchaient Hrappr, qui avait été caché par Þráinn. Njáll dit qu’ils ont été stupides de soulever cette question, mais il leur conseille de la rendre publique pour qu’elle soit considérée comme une question d’honneur. Þrain refuse un arrangement, et ses serviteurs, y compris Hallgerðr, lors de sa dernière apparition, les insultent.

S’ensuit la plus dramatique des batailles de la saga. Les fils de Njáll, avec Kári, se préparent à tendre une embuscade à Þráinn et ses partisans. Un pont de glace sur la rivière les sépare. Skarphéðinn dépasse ses frères, saute la rivière et glisse sur la glace devant Þráinn, lui fendant le crâne au passage. Entre eux, les assaillants tuent quatre hommes, dont Hrappr.

Le frère de Þráinn, Ketill, a épousé la fille de Njáll, et ils parviennent à un accord. Souhaitant mettre fin aux conflits, Njáll adopte le fils de Þráinn, Höskuldr, comme fils adoptif. Höskuldr grandit dans la maison de Njáll, qui l’aime et le favorise. Une fois adulte, Njáll tente de lui trouver une épouse convenable, Hildigunnr, mais celle-ci refuse, disant qu’elle n’épousera Höskuldr que s’il devient chef. Njáll réussit à faire accéder Höskuldr à la chefferie en instituant le cinquième tribunal à l’Althing, et Höskuldr et Hildigunnr se marient.

À ce stade, la saga raconte la conversion de l’Islande au christianisme en 999 de notre ère.

Höskuldr et Flosi, l’incendie

Mörðr Valgarðsson trouve que Höskuldr est un chef si efficace et que sa propre chefferie est en déclin. Il monte les fils de Njáll contre Höskuldr ; la tragédie de la saga est qu’ils sont si sensibles à ses incitations qu’ils l’assassinent, avec Mörðr et Kári, alors qu’il sème dans son champ. Comme le dit un personnage, “Höskuldr a été tué pour moins qu’aucune raison ; tous les hommes pleurent sa mort, mais aucun plus que Njal, son père adoptif”.

Flosi, l’oncle de la femme d’Höskuldr, se venge des assassins et cherche l’aide de puissants chefs. Hildigunnr fait pression sur lui (contre son meilleur jugement) pour qu’il n’accepte que la vengeance du sang. Les fils de Njáll se retrouvent à l’Althing à devoir demander de l’aide. Skarphéðinn est devenu sinistrement fataliste et insulte ceux qui pourraient les aider.

Après quelques joutes juridiques, des arbitres sont choisis, dont Snorri goði, qui propose à Höskuldr un wasgild de trois fois la compensation normale. Cette somme est si élevée qu’elle ne peut être payée que si les arbitres, et beaucoup d’autres à l’Althing, y contribuent. La grande collection est rassemblée, et Njáll ajoute le cadeau d’un manteau de luxe. Flosi se dit insulté par l’offre d’un vêtement unisexe (une insulte de Skarp-Heðinn ajoute également de l’huile sur le feu) et l’accord se brise.

Tout le monde quitte l’Althing et se prépare, au milieu des présages et des prophéties, à l’épreuve de force. Une centaine d’hommes descendent sur la maison de Njáll, Bergthorsknoll (Bergþórshváll), pour la trouver défendue par une trentaine d’hommes. Toute victoire de Flosi aura un coût. Mais Njáll suggère à ses fils de défendre depuis l’intérieur de la maison, et ceux-ci, tout en réalisant que c’est inutile, acceptent. Flosi et ses hommes mettent le feu au bâtiment.

Les innocents et les coupables sont encerclés. Flosi permet aux femmes de partir mais décapite Helgi Njálsson, qui tente de s’échapper déguisé en femme. Bien que Flosi invite Njáll et Bergþóra à partir, ils refusent, préférant mourir avec leurs fils et leur petit-fils Þórðr (le fils de Kári). Finalement, onze personnes meurent, sans compter Kári qui s’échappe à couvert de la fumée en courant le long de la poutre de la maison. Flosi sait que Kári se vengera de l’incendie.

L’Althing

À l’Althing, les deux parties se réunissent. Flosi soudoie Eyjólfr Bölverksson, l’un des meilleurs avocats d’Islande, pour qu’il prenne en charge l’affaire, tandis que ses adversaires font chanter Mörðr Valgarðsson pour qu’il poursuive, conseillé par Þórhallr, le fils adoptif de Njáll, qui a été formé au droit par Njáll, mais qui est tenu à l’écart de la procédure par une jambe infectée. Une joute juridique s’engage entre les parties. Finalement, lorsque son action en justice semble échouer, Þórhallr lance son boulet avec sa lance et commence à se battre. Les hommes de Flosi sont repoussés jusqu’à ce que Snorri sépare les parties. Dans la confusion, plusieurs sont tués dont Ljótr, le beau-frère de Flosi.

Le père de Ljótr, Hallr de Síða, profite de la trêve pour lancer un appel à la paix et ne demande aucune compensation pour son fils. Tous, à l’exception de Kári et de Þorgeir, le neveu de Njáll, parviennent à un accord, et chacun contribue à l’orpaillage de Ljótr, ce qui revient à quadrupler la compensation. Les brûleurs sont exilés.

Avant que les fils de Sigfús n’arrivent chez eux, Kári les attaque, et la majeure partie du reste de la saga décrit sa vengeance pour l’incendie. Il est soutenu par Þorgeir et un anti-héros séduisant nommé Björn. Il les poursuit jusqu’aux Orcades et au Pays de Galles. Le moment le plus dramatique est lorsqu’il s’introduit dans la salle du comte aux Orcades et tue un homme qui donne un compte rendu calomnieux des personnes tuées lors de l’incendie.

Après un pèlerinage à Rome, Flosi retourne en Islande. Kári le suit et fait naufrage près de la maison de Flosi. Mettant à l’épreuve la noblesse de Flosi, il lui demande de l’aide et ils concluent une paix définitive. Kári épouse la veuve de Höskuldr. Enfin, il y a une réconciliation complète.

 

version islandaise / version française / version anglaise

autre version française :