Helga þáttr Þórissonar est une þáttr ou courte saga légendaire qui se trouve dans la Saga de Ólaf Tryggvason dans le Flateyjarbók.
L’intrigue
Sur le chemin du retour d’un voyage commercial au Finnmark avec son frère, Helgi Þórisson se perd dans un bois brumeux et rencontre Ingibjörg, fille du roi Godmund de Glæsisvellir, et sa suite de 11 femmes, toutes vêtues de rouge et chevauchant des chevaux rouges. Il dort avec elle pendant trois nuits et, en guise de cadeau d’adieu, elle lui donne un coffre plein d’or et un autre plein d’argent, mais le prévient qu’il ne doit dire à personne d’où ils viennent. De retour en Norvège, où les frères vivent avec leur père, Þórir, près de l’Oslofjord, Helgi dépense une partie de l’argent pour décorer son bateau et celui de son frère, et cache le reste dans son dragonnier. Le Noël suivant, un grand coup de vent se lève et les frères ont peur pour leur navire ; en le vérifiant, Helgi est emporté par deux hommes qui apparaissent soudainement dans un grand fracas. Þórir informe le roi Ólaf Tryggvason.
Le huitième jour de Noël de l’année suivante, le roi et sa cour sont à Alreksstaðir lorsque trois hommes entrent dans la salle. L’un d’eux s’appelle Helgi, les autres se font appeler Grim et disent qu’ils ont été envoyés par le roi Godmund pour lui apporter deux magnifiques cornes à boire, également appelées Grim, en signe de respect et d’espoir d’amitié. Le roi Ólaf les juge encore meilleures que la paire qu’il possède déjà, appelée les Hyrnings. Il les fait remplir d’ale et bénir par un évêque. Lorsqu’on les apporte aux deux étrangers, ils se rendent compte qu’ils ont été bénis, renversent l’ale, éteignent les lumières et partent dans un grand fracas. Lorsque la lumière revient, les trois hommes ont disparu et trois des hommes d’Ólaf sont morts avec les deux cornes à leurs côtés. Le roi dit qu’on lui a dit que le roi Godmund est un dangereux sorcier, et ordonne que les cornes soient gardées et utilisées.
Après une autre année, c’est à nouveau le huitième jour de Noël ; alors que le roi Ólaf assiste à la messe, deux hommes se présentent à la porte de l’église et en laissent un troisième, le désignant comme un squelette. C’est Helgi, qui est maintenant aveugle ; il raconte au roi Ólaf que les Grims avaient l’intention de tromper et de nuire au roi sur les ordres du roi Godmund, mais qu’ils n’avaient pas pu le faire à cause de la bénédiction, et que le roi Godmund l’avait maintenant laissé partir grâce aux prières du roi Ólaf ; Ingibjörg avait été mal à l’aise en touchant son corps nu. Bien qu’Helgi ait été plus heureux à la cour du roi Godmund que partout ailleurs, Ingibjörg lui avait arraché les yeux en se séparant, disant que les femmes de Norvège n’auraient plus beaucoup de plaisir avec lui. Il reste avec le roi Ólaf pour le reste de sa vie, exactement un an, et le roi a les deux cornes avec lui quand il meurt à la bataille de Svolder.
Contexte littéraire
On pense que le þáttr était déjà présent dans la source immédiate utilisée par le compilateur, Jón Þórðarson.
Comme d’autres sagas légendaires et þættir, l’histoire doit être vue dans le contexte de la ballade et de la romance européenne. Elle a été comparée à la ballade de “Thomas le rimeur”, et semble avoir été influencée par le lai Lanval de Marie de France, soit directement à partir du français, soit par le biais de la traduction norvégienne, Januals ljóð. Comme d’autres sagas légendaires, elle combine des lieux fantastiques éloignés, dans ce cas Glæsisvellir, avec des lieux connus ; la description des environs d’Alreksstaðir suggère une connaissance locale.
Il a aussi été classé comme un þáttr de conversion, un de ceux qui traitent soit de la conversion de la Scandinavie au christianisme, soit du contraste entre les temps chrétiens et les temps païens. Godmund, dont la caractérisation varie dans les différents ouvrages en vieux norrois, est ici “l’ennemi du vertueux roi chrétien Olaf”.
traduction française dans “les Sagas Miniatures” de Régis Boyer (les Belles Lettres 1999) : Le dit de Helgi fils de Þórir (pages 235 à 240) ou ici en version extraite du livre.
une autre version (bilingue) se trouve dans “4 sagas légendaires d’Islande” par A. R. Magnusdottir – UGA Editions. Ou en version extraite ici.