Né à : Hvammur , 1179 / Mort le : 23/09/1241
Homme politique, diplomate, historien et poète islandais, Snorri Sturluson est le principal écrivain scandinave du Moyen Âge. Auteur de nombreuses sagas et de récits mythologiques, son œuvre constitue une source irremplaçable pour la connaissance de la mythologie nordique. Fils de Sturla Þórðarson et de Guðný Böðvarsdóttir, il appartient à la famille des Sturlungar, alors la plus influente du pays. Snorri passe sa jeunesse à Oddi, qui est alors l’un des principaux centres intellectuels de l’Islande. Il y découvre aussi bien la culture chrétienne que la littérature traditionnelle norroise : poèmes mythologiques et héroïques et premières sagas retraçant l’histoire des rois de Norvège ou les exploits de héros vikings. De 1215 à 1219, il est titulaire de la plus haute fonction en Islande, celle de lögsögumaðr (« homme qui dit la loi »), c’est-à-dire qu’il préside l’Alþing (assemblée politique et juridique des hommes libres) et est chargé d’apprendre et de réciter les lois. En 1218, il est invité à la cour de Norvège par le roi Hakon IV. Il passe deux ans aux côtés du roi et du prince Skuli et profite de son séjour pour approfondir ses connaissances de l’histoire de la Norvège. Mais Hakon a sur l’Islande des visées que Snorri s’est engagé à favoriser. Ce projet lui vaut des ennemis en Islande et, après son échec, sa disgrâce auprès du roi. Snorri retourne en 1237 en Norvège, où une lutte féroce oppose désormais Hakon et Skuli. Il y reste deux années, aux côtés du prince Skuli, avant de regagner l’Islande, ce que le roi lui avait interdit. En 1241, après avoir vaincu Skuli, Hakon ordonne au chef du parti norvégien en Islande d’exécuter Snorri, qui meurt assassiné par un homme de main de son gendre dans la nuit du 23 septembre. La vie de Snorri nous est connue grâce à la Sturlungasaga, rédigée à la fin du XIIIe siècle.
Snorri Sturluson est d’abord l’auteur de l’Edda, aussi appelée Edda de Snorri; on lui doit également une Histoire des rois de Norvège (ou Heimskringla), des origines mythiques au XIIIe siècle.
Voir également : Islande – littérature islandaise médiévale
- La saga d’Harald l’impitoyable : Le sort de l’Occident, au XIe siècle, s’est trouvé infléchi par la fameuse bataille de Hastings (octobre 1066) que remporta, sur Harold de Wessex, Guillaume le Conquérant. Mais sait-on que cette victoire ne fut possible que parce que Harold disposait de troupe décimées et fatiguées ? Elles venaient de remporter une coûteuse et difficile victoire, à Stamford Bridge, sur le terrible Haraldr Sigurdarson, “l’éclair du Nord”, demi-frère de Saint Olaf, roi de Norvège et héros de la saga que voici. En sorte que c’est à Haraldr “le dur” ou l’impitoyable que Guillaume doit, finalement, son succès. C’est certainement à cette intervention majeure du Destin dans l’Histoire que l’Islandais Snorri Sturluson, écrivant au début du XIIIe siècle, a été sensible quand il rédigea ce texte, fleuron de sa Heimskringla, et assurément l’une des plus belles sagas “historiques” que l’Islande nous ait laissées. On y admirera le portrait du Viking cher à tous les romantismes, brave, crue, tyrannique, mais aussi roué, intelligent,retors, et encore, amant du prestige, de la réputation, et surtout jaloux de ce que Corneille aurait appelé sa “gloire”. En même temps, la science de la composition, l’écriture sobre et musclée, attentive à ses effets, préfigurent étonnamment, à sept siècles de distance, un art moderne fait d’économie et de vigueur. Et il demeure un incomparable talent de faire revivre une histoire prestigieuse à travers un personnage d’une exceptionnelle envergure, qui sut donner à sa propre existence, à sa volonté de se forger une destinée hors pair, une grandeur épique qui séduisit Snorri Sturluson tout comme elle ne peut nous laisser indifférents.
- Þrymskviða / L’Edda poétique
- La Saga de Saint Olaf
- la Saga d’Egill, fils de Grímr le Chauve