Comme la Kjölur (F35), la Sprengisandsleið est une très vieille route déjà utilisée aux temps de la colonisation de l’île. Elle a toujours eu une mauvaise réputation en raison des brusques changements de conditions climatiques et du manque d’eau potable. Son nom signifie que les chevaux devaient la parcourir le plus vite possible (sprengja en islandais) pour arriver à temps dans des régions plus hospitalières. Contrairement aux idées reçues concernant un désert, il pleut et il neige souvent dans cette région mais le sol ne retient pas l’eau.
Dans le passé, les Islandais craignaient aussi les esprits malveillants et les hors-la-loi présents dans cette région.
La Sprengisandsleið a une longueur de 200 kilomètres environ. Par conséquent, elle est la plus longue des routes traversant les Hautes Terres d’Islande. Elle commence au sud près du volcan Hekla d’où une autre piste du nom de Fjallabaksleið mène vers Landmannalaugar. Elle continue vers nord entre le Hofsjökull et le Vatnajökull. Au milieu du trajet se trouve la rivière glaciaire Nýidalur traversée à l’aide d’un gué. Le club de randonneurs islandais y a construit un refuge. Au nord du Vatnajökull, la route continue jusqu’à la route 1. Les cascades de Aldeyjarfoss et Goðafoss se trouvent sur la partie nord de la Sprengisandsleið.
Un refuge presque au milieu du parcours : le refuge de Nýidalur
- longueur : 156 km
- temps de parcours : 3 – 4 heures
- difficulté : modérée
- ouverture : fin-juin – mi-juillet
- fermeture : mi-septembre – fin septembre
Traversées de rivières
Il y a un petit, un moyen et un moyen à grand passage de rivière sur la F26. Le plus grand gué est situé légèrement au nord du refuge de Nýidalur. Il s’agit de la rivière Hagakvislar, qui peut devenir assez large et profonde lorsqu’il pleut ou lorsque les glaciers fondent. Cet endroit est la principale raison pour laquelle vous avez besoin d’une grosse voiture pour emprunter cette route. La Sprengisandsleið est même parfois fermée (marquée comme impraticable) au milieu de l’été en raison du niveau trop élevé de l’eau.
Obstacles
Il n’y a pas d’obstacles majeurs le long de la F26 et le terrain est relativement facile à conduire et à parcourir, à l’exception de la traversée de la rivière Hagakvisla. S’il n’y avait pas ce passage, on pourrait dire que même une voiture à deux roues motrices peut traverser la route. Cependant, le gué fait une énorme différence.