Guðmundar saga biskups ou Guðmundar saga Arasonar est une saga épiscopale islandaise, existant en plusieurs versions différentes, racontant la vie de l’évêque Guðmundur Arason (1161-1237). Comme la saga existe en plusieurs versions, il est courant de parler d’elle au pluriel, sous le nom de Guðmundar sögur (plutôt que Guðmundar saga).
Histoire des versions
La première version, connue sous le nom de Prestssaga Guðmundar byskups, a été composée peu après la mort de Guðmundur en 1237, probablement à l’instigation de l’abbé Lambkárr Þorgilsson (d. 1249). Il raconte la vie de l’évêque en tant que jeune homme et prêtre mais s’arrête brusquement lors de la description du voyage de Guðmundr en Norvège pour sa consécration en 1202. Il se peut donc qu’il soit inachevé. Cependant, elle n’est préservée que par son intégration dans les sagas ultérieures Guðmundar sögur et Sturlunga.
Une série de quatre sagas sur l’évêque Guðmundr, connues sous le nom de Guðmundar sögur A, B, C et D, a ensuite été écrite entre 1314 et 1344, dans ce qui semble avoir été une tentative concertée de canoniser Guðmundr. Stefán Karlsson a établi un lien entre la composition des Guðmundar sögur A, B, et peut-être C, et la traduction des reliques de Guðmundur par l’évêque Auðunn rauði Þorbergsson (a été évêque du diocèse de Hólar, dans le nord de l’Islande, de 1313 à 132222 ans.) en 1314, tandis que la Guðmundar saga D a apparemment été composée par Arngrímr Brandsson pour la seconde traduction des reliques de Guðmundur par l’évêque Ormr Ásláksson en 1344.
La Guðmundar saga A (parfois appelée la “plus ancienne saga”) date de la première moitié du XIVe siècle, probablement de 1320 à 1330. Elle combine la Prestssaga avec d’autres éléments provenant de la Hrafns saga Sveinbjarnarsonar, de la Íslendinga saga, de la Arons saga Hjörleifssonar et d’annales, avec peu d’écrits originaux du compilateur. Le principal manuscrit de cette version est AM 399 4to (c. 1330×50).
La Guðmundar saga B (parfois appelée “saga du milieu”) date probablement de peu après 1320. Elle combine des éléments de la Prestssaga, de la Hrafns saga Sveinbjarnarsonar, de la Íslendinga saga et d’autres éléments, avec des commentaires de l’auteur, et vise à faire de l’évêque Guðmundr un saint. Le manuscrit principal est AM 657c 4to (c. 1350).
La Guðmundar saga C (qui n’a pas encore été éditée) est basée soit sur B, soit sur les mêmes sources, vers 1320-45. Contrairement aux versions précédentes, écrites dans le style spartiate et classique des sagas, la version C a été constamment réécrite dans le ” style fleuri ” associé à l’école bénédictine nord-islandaise d’écriture de saga. Elle a peut-être été réalisée par Bergr Sokkason. Les réarrangements du matériel source semblent avoir été destinés à produire la vie d’un confesseur, avec une vita suivie d’une liste de miracles post mortem. C ne survit que dans des manuscrits incomplets du XVIIe siècle.
La Guðmundar saga D, basée sur le texte C, a été écrite par un moine appelé Arngrímr, généralement considéré comme Arngrímr Brandsson, et peut être considérée comme appartenant par son style à l’école bénédictine d’Islande du Nord. Elle a été composée après 1343 ; le plus ancien manuscrit est Stockholm Perg. fol. no. 5 (c. 1350-60) ; et deux versions différentes semblent avoir été en circulation au début de l’histoire de la version. La version D comporte à la fois des omissions et des ajouts dans le but de renforcer l’image de sainteté de Guðmundr. Cette version comprend des poèmes de louange de Guðmundr par l’auteur et par un autre poète, que l’on pense être Einarr Gilsson. Les diverses explications des coutumes islandaises dans la saga suggèrent qu’elle était destinée à un public étranger, et il a été suggéré que D est une traduction du latin. On ne connaît cependant aucun texte latin de ce type.