Grænlendinga saga – Saga des Groenlandais

La saga Grœnlendinga (orthographiée Grænlendinga saga en islandais moderne et traduite en anglais par Saga of the Greenlanders) est l’une des sagas des Islandais. Comme la Saga d’Erik le Rouge, elle est l’une des deux principales sources sur la colonisation nordique des Amériques. La Saga des Groenlandais commence avec Erik le Rouge, qui quitte la Norvège et colonise le Groenland. La Saga décrit également les expéditions de Leif Erikson.

La saga est conservée dans le manuscrit Flateyjarbók de la fin du XIVe siècle et on pense qu’elle a été écrite pour la première fois au XIIIe siècle[1], concernant des événements survenus entre 970 et 1030 environ. Certaines parties de la saga sont fantaisistes, mais on pense qu’une grande partie est basée sur la vérité historique.

Synopsis

Colonisation du Groenland

Une interprétation des routes de navigation vers le Groenland, le Vinland, l’Helluland et le Markland empruntées par différents personnages dans les sagas islandaises, principalement la Saga d’Eric le Rouge et la Saga des Groenlandais.

Erik le Rouge a émigré de la Norvège vers l’Islande avec son père, Thorvald Asvaldsson, pour éviter les accusations de meurtre. Erik épouse Thjodhild en Islande. Il est à nouveau impliqué dans une dispute et est proclamé hors-la-loi. Il décide de retrouver la terre repérée par Gunnbjorn lors d’un voyage dans l’Ouest.

Erik quitte l’Islande près du Snæfellsjökull et arrive sur la côte glaciaire du Groenland où il navigue ensuite vers le sud à la recherche de zones habitables. Après deux ans d’exploration, il retourne en Islande et raconte ses découvertes et donne son nom au Groenland afin d’attirer des colons.

Après avoir passé l’hiver en Islande, Erik reprend la mer avec l’intention de coloniser le Groenland. Son expédition compte 30 navires mais seuls 14 atteignent leur destination. Erik fonde une colonie à Brattahlid, dans le sud-ouest de l’île, où il devient un chef respecté. Erik et Thjodhild ont trois fils Leif, Thorvald et Thorstein et une fille Freydis.

Le voyage de Bjarni

Un homme nommé Bjarni Herjólfsson a l’habitude de passer alternativement l’hiver en Norvège et en Islande avec son père. Lorsqu’il arrive un été en Islande, il découvre que son père a émigré au Groenland. Il décide de le suivre, bien qu’il se rende compte qu’il s’agit d’une proposition dangereuse, car ni lui ni aucun membre de son équipage n’a jamais navigué dans les eaux groenlandaises.

Après avoir navigué pendant trois jours depuis l’Islande, Bjarni reçoit un temps défavorable, des vents du nord et du brouillard, et perd son cap. Après plusieurs jours de mauvais temps, le soleil brille à nouveau et Bjarni atteint une terre boisée. Se rendant compte que ce n’est pas le Groenland, Bjarni décide de ne pas descendre à terre et prend le large. Bjarni trouve deux autres terres, mais aucune ne correspond aux descriptions qu’il avait entendues du Groenland. Il ne débarque donc pas, malgré la curiosité de ses marins. Le navire finit par atteindre le Groenland et Bjarni s’installe à Herjolfsnes.

La description du voyage de Bjarni est unique dans la saga du Groenland. Bjarni n’est pas du tout mentionné dans l’Eiríks saga rauða qui attribue à Leif le mérite des découvertes.

L’expédition de Leif

Leif Eriksson s’intéresse aux découvertes de Bjarni et lui achète un navire. Il engage un équipage de 35 personnes et demande à Erik de diriger une expédition vers l’Ouest. Erik est réticent et dit qu’il est trop vieux, mais il finit par se laisser convaincre. Alors qu’il se dirige vers le navire, son cheval trébuche et Erik tombe à terre et se blesse au pied. Considérant cela comme un mauvais présage, il déclare : “Il n’est pas prévu que je découvre d’autres pays que ceux que nous habitons actuellement”. Leif, à la place, mène l’expédition.

Partant de Brattahlid, Leif et son équipage découvrent les mêmes terres que Bjarni, mais dans l’ordre inverse. Ils tombent d’abord sur une terre glacée. Ils débarquent sur le rivage et le trouvent de peu d’intérêt. Leif nomme le pays Helluland, ce qui signifie terre de dalles de pierre. Ils naviguent plus loin et trouvent une terre boisée aux rivages blancs. Leif la nomme Markland, ce qui signifie terre boisée, et reprend la mer.

Leif navigue maintenant pendant deux jours avec un vent de nord-est et découvre une nouvelle terre qui semble très accueillante. Ils décident d’y passer l’hiver.

La nature du pays était, selon eux, si bonne que le bétail n’aurait pas besoin d’être nourri à la maison en hiver, car il n’y avait pas de gelée en hiver, et l’herbe se desséchait peu. Le jour et la nuit étaient plus égaux qu’au Groenland ou en Islande.

En explorant la terre, Leif et son équipage découvrent des raisins. Il y a eu beaucoup de spéculations sur les raisins du Vinland. Il semble peu probable que les Scandinaves aient voyagé assez loin au sud pour trouver du raisin sauvage en grande quantité. D’un autre côté, même Adam de Brême, qui écrit au 11e siècle, parle de raisins au Vinland, de sorte que si l’idée du raisin est une fantaisie, elle est très ancienne. Les Scandinaves n’étaient probablement pas familiers avec le raisin – à un moment donné, la saga parle de “couper des vignes” – et il est possible qu’ils aient confondu un autre type de fruit, peut-être la groseille à maquereau, avec le raisin et que Leif ait nommé le pays Vinland. Au printemps, l’expédition repart vers le Groenland avec un navire chargé de bois et de raisins. Pendant le voyage de retour, ils rencontrent et sauvent un groupe de naufragés nordiques. Après cela, Leif est appelé Leif le chanceux.

L’expédition de Thorvald

Le voyage de Leif est longuement discuté dans Brattahlid. Thorvald, le frère de Leif, pense que le Vinland n’a pas été assez exploré. Leif lui offre son navire pour un nouveau voyage et il accepte. Partant avec un équipage de 30 personnes, Thorvald arrive au Vinland où Leif avait précédemment établi un camp. Ils y passent l’hiver et survivent en pêchant.

Au printemps, Thorvald part en exploration et navigue vers l’ouest. Ils ne trouvent aucun signe d’habitation humaine, à l’exception d’un hangar à maïs. Ils retournent à leur camp pour l’hiver. L’été suivant, Thorvald explore l’est et le nord de leur camp. À un moment donné, les explorateurs débarquent dans une agréable zone boisée.

Thorvald dit alors : “Ici c’est beau, et ici j’aimerais élever ma demeure.” Ils se dirigèrent alors vers le navire, et virent sur le sable du promontoire trois élévations, ils s’y rendirent, et y virent trois bateaux en peau (canoës), et trois hommes sous chacun d’eux. Ils divisèrent alors leurs gens, et les capturèrent tous, sauf un, qui s’enfuit avec son bateau. Ils tuèrent les huit autres, puis retournèrent au cap et regardèrent autour d’eux, et virent quelques hauteurs à l’intérieur du firth, et supposèrent que c’étaient des habitations.

Les indigènes, appelés Skraelings par les Norvégiens, reviennent avec une force plus importante et attaquent Thorvald et ses hommes. Les Skraelings leur tirent des projectiles pendant un moment, puis se retirent. Thorvald reçoit une blessure mortelle et est enterré au Vinland. Son équipage retourne au Groenland.

Thorstein

Thorstein Eriksson décide d’aller chercher le corps de son frère au Vinland. Le même navire est à nouveau préparé et Thorstein prend la mer avec un équipage de 25 personnes et sa femme Gudrid. L’expédition n’atteint jamais le Vinland et après avoir navigué tout l’été, le navire finit par revenir sur la côte du Groenland. Pendant l’hiver, Thorstein tombe malade et meurt, mais il parle de son cadavre et raconte l’avenir de sa femme Gudrid. Il prédit que Gudrid épousera un Islandais et aura une longue lignée de descendants “prometteurs, brillants et fins, doux et bien parfumés”. Thorstein prédit également qu’elle quittera le Groenland pour la Norvège et que de là, elle partira pour l’Islande. Elle vivra cependant si longtemps qu’elle survivra à son mari. Une fois que son mari sera décédé, Thorstein prévoit qu’elle voyagera à nouveau à l’étranger, qu’elle se rendra dans le sud pour un pèlerinage et qu’elle retournera ensuite dans sa ferme en Islande. À son retour, une église sera construite et, depuis sa construction jusqu’à sa mort, elle se fera nonne et y restera.
L’expédition de Karlsefni

Un navire arrive au Groenland en provenance de Norvège, commandé par Thorfinn Karlsefni, un homme fortuné. Il passe l’hiver avec Leif Erikkson et tombe amoureux de Gudrid. Ils se marient plus tard le même hiver. Karlsefni est encouragé par sa femme et d’autres personnes à mener une expédition au Vinland. Il accepte de partir et engage un équipage de 60 hommes et 5 femmes. L’expédition arrive dans l’ancien camp de Leif et Thorvald et y passe l’hiver dans de bonnes conditions.

L’été suivant, un groupe de Skraelings leur rend visite, transportant des peaux à échanger. Les Skraelings veulent des armes en échange mais Karlsefni interdit à ses hommes d’échanger des armes. A la place, il offre aux Skraelings des produits laitiers et l’échange est fructueux.

Au début de leur deuxième hiver, les Skraelings viennent à nouveau faire du commerce. Cette fois, l’un des hommes de Karlsefni tue un Skraeling qui cherche des armes nordiques. Les Skraelings s’enfuient. Karlsefni craint que les indigènes reviennent, hostiles et en plus grand nombre. Il élabore un plan pour la bataille à venir. Les Skraelings reviennent et les Scandinaves parviennent à les repousser. Karlsefni reste sur place pour le reste de l’hiver et retourne au Groenland au printemps suivant. Pendant leur séjour au Vinland, Karlsefni et Gudrid ont eu le fils Snorri.

L’expédition de Freydis

Freydís Eiríksdóttir, fille d’Erik le Rouge, propose un voyage aux frères Helgi et Finnbogi pour se rendre ensemble au Vinland et partager les bénéfices à parts égales. Après que les frères eurent accepté la proposition, Freydis se tourna vers son frère Leif car elle souhaitait avoir les logements qu’il avait construits au Vinland. Leif lui a répondu qu’elle pouvait les emprunter, mais qu’elle ne pouvait pas les avoir pour elle.

L’accord entre Freydis et Helgi et Finnbogi était que chacun ne pouvait avoir plus de 30 hommes à bord, puis des femmes également. Cet accord a été conclu pour s’assurer qu’aucune des parties n’ait un avantage injuste sur l’autre, mais Freydis a rapidement doublé ses partenaires et a amené 5 hommes supplémentaires.

À leur arrivée au Vinland, les frères sont arrivés un peu plus tôt et ont déchargé leurs affaires dans la maison de Leif. Lorsque Freydis se rendit compte de ce qu’ils avaient fait, elle les obligea immédiatement à retirer leurs affaires et les frères construisirent ainsi leur propre maison longue. Après un hiver de petites disputes, Freydis se leva tôt un matin pour aller parler avec les frères. Finnbogi était le seul éveillé et il sortit pour écouter ce que Freydis avait à dire.

Finnbogi a expliqué qu’il n’appréciait pas les mauvais sentiments entre les deux parties et espérait pouvoir clarifier les choses avec Freydis. Elle a accepté et a proposé un échange. Les frères voulaient rester au Vinland, mais Freydis était prête à rentrer chez elle ; elle suggéra qu’ils échangent leurs navires car les frères en avaient un beaucoup plus grand qu’elle et il serait plus utile de ramener son peuple et sa moitié des profits. Finnbogi accepta et les deux se séparèrent.

Une fois Freydis rentrée chez elle, ses pieds froids et humides réveillent son mari, Thorvard. Il lui demande où elle est allée et elle lui raconte une histoire bien différente des événements réels qui se sont déroulés. Elle dit qu’elle a proposé d’acheter le bateau des frères mais qu’ils se sont mis en colère et l’ont frappée. Freydis a ensuite continué à manipuler son mari jusqu’à ce qu’il accepte de la venger. S’il ne le faisait pas, elle le menaçait de divorcer.

Thorvard a pris ses hommes et a commencé à ligoter tous les hommes de l’autre camp dans une attaque furtive pendant qu’ils dormaient encore. Freydis a fait tuer sur place tous les hommes qui appartenaient à l’équipage de Finnbogi et Helgi. Bientôt, il ne restait plus que les 5 femmes en vie, mais aucun homme n’osait les tuer. En réponse, Freydis dit : “Passe-moi une hache.” Elle a rapidement tué les femmes et elle était très contente de la façon dont sa matinée s’était déroulée. Elle a dit à toutes les personnes impliquées que quiconque parlerait des événements serait tué. Le plan était de dire que les frères avaient choisi de rester au Vinland pendant que Freydis retournait au Groenland.

Une fois de retour chez elle, Freydis est retournée à la ferme et s’est assurée que son équipage était bien récompensé pour le voyage au Vinland afin de les faire taire sur ses actes ignobles. Mais Leif finit par avoir vent de ce qui s’est passé et il est furieux. Il prédit “que leurs descendants ne s’entendront pas bien dans ce monde”.

Fin de la saga

Karlsefni a fait un bon profit de ses voyages vers l’Ouest. Il s’installa plus tard en Islande avec sa femme et son fils et leurs descendants comprenaient certains des premiers évêques islandais. La saga se termine par ce qui semble être une tentative d’établir sa crédibilité : “Karlsefni a raconté avec exactitude à tous les hommes les événements survenus au cours de tous ces voyages, dont une partie est maintenant récitée ici”[…].

 

version islandaise / version française / version anglaise