La saga Ölkofra (autre titre : le récit de Thórhall Casquette-à-Bière) fait partie des sagas islandaises les plus courtes, c’est pourquoi on l’appelle aussi þáttr (histoire). Elle a probablement été rédigée au 13e siècle.
Tradition
La saga est transmise dans le Möðruvallabók vers 1340.
Contenu
L’histoire se déroule à l’Allthing, dans le sud-ouest de l’Islande. À cause d’une inattention de Thórhall Ölkofri, un vendeur de bière, un incendie se déclare et dévaste une forêt appartenant à six puissants Godes. Ceux-ci portent alors plainte contre Ölkofri à l’Allthing, qui cherche désespérément de l’aide auprès des autres visiteurs de l’Allthing. Refusé par Thorstein Sidu-Hallsson, il y rencontre le beau-frère de ce dernier, Broddi Bjarnason, qui, par compassion, prend en charge son affaire et, avec l’aide de Thorstein, la mène à bien pour Ölkofri. Le dernier chapitre est ensuite consacré à la restauration des relations initialement amicales entre les familles de Broddi Bjarnason et de Thorkell Geitisson.
Personnages
Ölkofri est un anti-héros. Bien que victime de circonstances malheureuses, c’est un personnage comique, qui n’est pas unique dans les sagas islandaises lorsqu’il s’agit de personnes issues des classes inférieures. Bien que la saga porte son nom, il n’est pas le personnage principal, mais seulement l’élément déclencheur de l’intrigue, dont le véritable héros est Broddi Bjarnason, issu de la classe supérieure, qui se retrouve au centre de l’action.
Lien avec d’autres sagas islandaises
La saga Ölkofra est considérée comme la source de la saga Bandamanna, avec laquelle elle présente quelques parallèles (une affaire douteuse portée devant l’Allthing, une alliance entre Godes qui mènent ensemble l’accusation, le verdict qui permet de sauver l’accusé et de ridiculiser les plaignants, etc.) Tous les personnages importants, à l’exception du héros en titre Ölkofri, sont soit de la famille des Möðrvellingar, soit de celle des Krossvíkingar, et apparaissent également dans d’autres sagas, comme par exemple le gode Guðmundr ríki Eyjólfsson de la famille des Möðrvellingar dans la Ljósvetninga saga, la Valla-Ljóts saga ou la Brennu Njáls saga. Un grave conflit entre les ancêtres de Broddi Bjarnason et Thorkell Geitisson est en outre le sujet de la Vápnfirðinga saga.
version islandaise / version française / version anglaise
traduction française dans “Petites sagas islandaises” d’Alain Marez (les Belles Lettres 2017) : Ölkofra saga – Saga de Thórhall Casquette-à-Bière (pages 21 à 36)