Îles Féroé – Histoire

2 Août 2026

Les temps anciens aux Îles Féroé

L’époque viking aux Îles Féroé

Le Moyen Âge aux Îles Féroé

536-1850 aux Îles Féroé

1850-1920 aux Îles Féroé

1920-1970 aux Îles Féroé

1970-2007 aux Îles Féroé

Évolution démographique des îles Féroé de 1327 à 2022

À l’époque préhistorique, les îles Féroé sont restées longtemps inhabitées ; les premières traces de présence humaine ne remontent qu’à la période comprise entre 300 et 500 après J.-C. Des moines irlandais seraient arrivés sur les îles aux VIIe et VIIIe siècles, mais ce n’est qu’à l’époque viking, avec l’arrivée de colons norvégiens, qu’une véritable colonisation a eu lieu. Selon la tradition, le christianisme a été introduit en 999, et au XIIe siècle, un évêché féroïen a été établi à Kirkjubøur.

À partir de 1035 environ, les îles Féroé devinrent un territoire fiscal relevant de la Norvège et passèrent sous juridiction norvégienne. Cependant, le nombre d’habitants sur les îles restait limité ; la population vers l’an 1300 est estimée à 2 440 personnes.

Avec la Réforme en 1540, les terres de l’Église passèrent à la couronne, qui les concéda par la suite aux yeomen du roi. Au cours du XVIIe siècle, les liens avec la Norvège s’affaiblirent ; le commerce avec les îles était désormais géré depuis Copenhague, et le roi nomma un magistrat danois. Les Danois Christoffer et Frederik Gabel, père et fils, furent vassaux sur les îles entre 1655 et 1708 et se virent également confier la gestion du commerce. Leurs tentatives de restructuration du commerce suscitèrent un grand mécontentement parmi les Féroïens. Le roi reprit le contrôle du commerce des îles Féroé en 1709.

Plusieurs changements survinrent dans la situation des îles Féroé au cours de la première moitié du XIXe siècle. Bien que le Danemark ait perdu la Norvège en 1814, le royaume conserva un contrôle absolu sur les îles Féroé. En 1821, les îles se virent attribuer le statut de comté des Féroé, et en 1852, le Løgting (le parlement national) fut rétabli après avoir été aboli en 1816. À la suite de pertes importantes, le monopole commercial royal fut aboli en 1856 et remplacé par le libre-échange. Parallèlement, les îles connurent une croissance démographique, qui, vers 1850, avoisinait les 8 500 habitants.

À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, le nombre de communes a fortement augmenté. Alors qu’il n’y en avait auparavant qu’une seule, on en comptait 33 en 1920, et cette tendance s’est poursuivie pour atteindre un pic en 1970 avec 51 communes. Parallèlement, la population a augmenté : en 1920, elle avait atteint environ 20 000 habitants, et en 1970, elle s’élevait à environ 38 000.

Des changements ont également eu lieu au sein des professions, avec un impact durable sur la société féroïenne. Le secteur de la pêche a connu une forte croissance, et les produits de la pêche sont devenus le principal produit d’exportation. En conséquence, la population s’est concentrée dans les ports naturels où les produits de la pêche pouvaient être transformés.

Une prise de conscience accrue de l’identité féroïenne s’est manifestée dès la fin du XIXe siècle, et une sensibilisation politique grandissante a conduit à la formation de partis féroïens. Le principal sujet de discorde politique, qui allait caractériser le débat politique par la suite, était la question de l’unité ou de l’autonomie par rapport au Danemark.

La crise mondiale de 1929 a durement frappé l’économie féroïenne ; cependant, la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle les îles Féroé ont été occupées par les Britanniques , eut un impact positif, la flotte de pêche féroïenne approvisionnant le marché anglais.

La loi sur l’autonomie (Home Rule Act) fut adoptée en 1948, ce qui signifiait que le gouvernement autonome prenait en charge un certain nombre de domaines politiques. Cette loi instaura le gouvernement des Îles Féroé, nommé par le Løgting. Au cours des décennies suivantes, des demandes furent formulées pour prendre en charge de plus en plus de domaines, notamment celui de la protection sociale. Cela nécessita un renforcement de l’appareil administratif aux Îles Féroé .

Entre 1952 et 1956, un conflit médical a éclaté, connu sous le nom de « controverse de Klaksvík », qui comportait plusieurs dimensions, notamment des enjeux locaux et des débats sur les relations entre le Danemark et les Îles Féroé. Ce conflit a conduit à l’envoi à Klaksvík de navires de guerre danois transportant des marines et des policiers. Les troubles ont finalement été maîtrisés, mais ce conflit a contribué à renforcer le désir de sécession.

Le développement des infrastructures a commencé dès la première moitié du XXe siècle, d’abord avec la construction de routes, puis, à partir des années 1960, avec celle de tunnels. Parallèlement, les installations portuaires ont été agrandies et modernisées. C’est surtout depuis 1970 qu’une véritable révolution s’est opérée dans les liaisons entre les îles grâce à la construction de ponts et de tunnels, dont le premier tunnel souterrain en 2002.

En 1992, les Îles Féroé ont traversé une grave crise économique marquée par plusieurs faillites, ce qui a conduit les Îles Féroé à être placées de fait sous administration et à devoir contracter des emprunts au Danemark. Le secteur de la pêche était menacé, les banques étaient en crise, le chômage a augmenté et les salaires ont baissé. La crise a également entraîné de graves tensions dans les relations entre le Danemark et les Îles Féroé. Au début des années 2000, le débat politique s’est apaisé et l’économie féroïenne s’est remise sur pied.

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Les temps anciens aux Îles Féroé

Des études archéologiques et botaniques indiquent qu’il y a eu des peuplements aux Îles Féroé avant la colonisation viking, dont on connaît l’existence dès le IXe siècle. Les premières traces de présence humaine consistent en quelques grains d’orge carbonisés découverts dans deux nappes de cendres de tourbe sous une maison longue de l’époque viking à á Sondum, dans le village de Sandur sur l’île de Sandoy. Les fouilles ont été menées en 2006 et les analyses au carbone 14 ont permis de dater les grains la couche inférieure à la période comprise entre le IVe et le VIe siècle, et dans la couche supérieure à la période comprise entre le VIe et le VIIIe siècle.

En 2021, des preuves ont été présentées indiquant que des humains vivaient aux Îles Féroé environ 300 ans avant l’arrivée des Vikings. Ces résultats s’appuient sur l’étude de sédiments qui se sont accumulés au fil des millénaires au fond du lac Eiðisvatn, sur l’île d’Eysturoy. Ces sédiments ont été analysés à la recherche d’ADN ancien provenant de plantes et d’animaux, ainsi que de restes microscopiques de matières fécales, provenant par exemple de moutons. Grâce à la datation au carbone 14 et à la téphrachronologie (datation à partir des couches de cendres issues d’éruptions volcaniques connues), on peut mettre en évidence, vers l’an 500, un changement dans la végétation, qui pourrait être dû au pâturage des moutons.

D’autres traces pouvant être liées à cette colonisation précoce sont des zones cultivées se présentant sous la forme d’étroites bandes de terres arables séparées par de faibles talus parallèles, recouverts d’herbe et composés de pierres et de terre. On les trouve sur des versants exposés au sud et à l’ouest, parfois dans des terrains assez inaccessibles, comme à Akraberg et sur l’île de Mykines. Ici, des études botaniques et des analyses polliniques ont permis de prouver la culture de céréales aux VIIe et VIIIe siècles.

Reconstitution de la maison longue mise au jour lors de fouilles archéologiques, datant d’environ l’an 900, à Toftanes, près de Leirvík. Outre les bâtiments, des milliers d’objets ont été découverts, qui apportent un éclairage sur la vie quotidienne à l’époque viking. Certains sont exposés au Tjóðsavnið. TJÓÐSAVNIÐ, 2007

En 825, le moine et géographe irlandais Dicuil rédigea l’ouvrage De mensura orbis terrae (Sur la mesure du monde). S’appuyant sur le témoignage d’un compatriote irlandais, Dicuil, qui travaillait dans le royaume franc, décrivit un archipel de l’Atlantique Nord correspondant aux îles Féroé. Selon lui, ces îles avaient été habitées par des ermites irlandais, mais étaient désormais abandonnées en raison des raids des pirates nordiques. Ils auraient vécu sur ces îles pendant environ 100 ans. Cependant, aucune trace archéologique pouvant être liée à la présence des ermites sur ces îles n’a été découverte.

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L’époque viking aux Îles Féroé

Les sources écrites décrivant l’histoire la plus ancienne des Îles Féroé sont rares. D’après la Færeyingasaga (Saga des îles Féroé), rédigée par un auteur islandais vers 1215, la colonisation nordique des îles Féroé s’est déroulée au IXe siècle en deux étapes. La saga raconte que Grímur Kamban fut le premier à s’y installer, mais qu’il fut ensuite rejoint par des personnes fuyant le roi Harald à Cheveux-Bells en Norvège. De même, des personnes ayant un passé dans les colonies nordiques d’Irlande et des îles au large de l’Écosse vinrent s’établir aux Îles Féroé. À ce propos, la saga mentionne Auð la Profonde, une femme islandaise issue d’une famille de colons, qui avait été mariée à un roi viking dans la colonie nordique de Dublin. Des études sur la composition génétique de la population féroïenne ont montré que, si les colons masculins étaient majoritairement d’origine scandinave, les colons féminins provenaient quant à elles principalement des îles britanniques. Ces études confirment donc le schéma migratoire décrit par la Færeyingasaga.

La Færeyingasaga relate également la lutte pour le pouvoir entre les deux familles de chefs féroïens les plus puissantes entre 960 et 1040 environ : le clan Gøtuskeggja, dirigé par les frères Brestir et Beinir, et le clan Hov, dont le chef était Havgrímur í Hovi. La saga raconte que Sigmundur, qui était le fils de Brestir et avait hérité de la chefferie des deux frères, était un housecarl du roi Olav Tryggvason de Norvège, au nom duquel il introduisit le christianisme à l’althing des Îles Féroé en 999. La saga relate également les efforts des rois norvégiens pour intégrer les Îles Féroé dans un réseau de royaumes norvégiens de l’Atlantique Nord, où les chefs devaient des impôts aux souverains norvégiens, et que cela aboutit sous le règne du roi Magnus le Bon, lorsque l’héritier des deux chefs de clan, Leivur Øssursson, détenait les îles Féroé en fief du roi.

Le récit de la saga islandaise sur les Îles Féroé semble reposer en partie sur la tradition orale des Îles Féroé datant d’environ l’an 1200, et en partie sur une création littéraire comportant des anachronismes. Il convient donc de le considérer davantage comme une représentation de la société de l’époque en termes de relations juridiques et de liens avec la couronne norvégienne que comme la réalité historique de l’époque viking.

Les vestiges archéologiques de l’époque viking montrent que la population vivait dans des maisons longues du type de celles que l’on observait également dans d’autres sociétés nord-atlantiques d’origine nordique à cette époque. Les premières fouilles archéologiques d’une maison longue de l’époque viking ont été menées à Kvívík dans les années 1940, puis plus tard à Fuglafjørður et dans d’autres villages. Les premières fermes étaient généralement construites près de cours d’eau ou au bord d’une plage offrant un bon accès à la mer . Plus tard au cours de l’époque viking et au Moyen Âge, des fermes isolées (býlingar) furent construites en bordure des terres cultivées de la ferme d’origine. On peut encore en voir dans certains villages, par exemple sur l’île de Koltur.

Les fouilles archéologiques les plus approfondies d’une ferme de l’époque viking ont été menées à Toftanes, à Leirvík, entre 1982 et 1987. La ferme, datée du Xe siècle, se composait d’une maison longue d’environ 20 m de long et de trois bâtiments plus petits. La maison longue était construite avec d’épais murs courbes en pierre et en tourbe, autour d’une structure en bois comportant des bancs le long des murs à l’intérieur de la maison et de paires de poteaux parallèles soutenant le toit. Au milieu du sol se trouvait un foyer en pierre de 5 m de long. La partie est de la maison servait vraisemblablement de grange. Avant la construction de la maison, un système de canalisations ou de gouttières en pierre avait été mis en place pour maintenir la zone d’habitation au sec et peut-être aussi pour alimenter les habitants et le bétail en eau courante à l’intérieur.

Lors des fouilles d’un cimetière à Tjørnuvík en 1957, une épingle à tête annelée a été découverte placée sur la poitrine d’une femme adulte. La datation au carbone 14 du squelette et d’une autre sépulture du cimetière a permis de les dater du Xe siècle. L’emplacement du cimetière, la forme et l’orientation des tombes, ainsi que les objets funéraires et le motif figurant sur l’épingle à tête annelée, un motif dit « valknut », associent ces sépultures à un contexte païen.

À ce jour, aucun tumulus datant de l’époque viking n’a été découvert, mais les noms de certaines localités sont associés à des tombes et à des tumulus, tels que Tormansgrøv à Vági, Havgrimsgrøv à Hovi et Øttisheyggur à Giljanes.

Des objets portant des symboles chrétiens ont été découverts à une époque antérieure à l’introduction officielle du christianisme aux Îles Féroé. Deux petites croix chrétiennes en bois datant du Xe siècle ont été découvertes à la ferme de Toftanes, à Leirvík. On trouve de petites ruines d’églises entourées de murs de cimetière circulaires, dont le nom de lieu comprend l’élément « maison de prière » ou « cimetière », et qui rappellent des ruines d’églises et des cimetières similaires de l’époque viking en Islande et au Groenland.

Au cours de fouilles récentes menées dans le village de Velbastaður, les ruines d’une petite église ont été mises au jour dans un cimetière circulaire datant de l’époque viking. Parmi les objets découverts figurait une bague en argent doré, ornée d’une croix et de grappes de raisin. Elle peut donc être associée à un environnement chrétien de la fin de l’époque viking ou du début du Moyen Âge. Une pièce d’argent anglaise rare, datée de 910-915, a également été trouvée dans ce cimetière. La datation au carbone 14 de grains d’orge carbonisés provenant du site a permis de documenter une activité comprise entre 765 et 905. Des vestiges d’habitations sont visibles sur la pente faisant face à la mer, ce qui indique que certains des bâtiments les plus anciens ont été emportés par la mer.

À Bønhúsfløta, à Nes, dans la commune de Hvalba, des parties d’un cimetière présumé ont été préservées, tandis que le reste a été emporté par la mer. Sur le versant à l’intérieur de l’enceinte du cimetière, des ossements humains datant du XIe siècle ont été découverts. À quelques mètres de l’enceinte du cimetière se trouvent les ruines d’une ferme.

Selon la Færeyingasaga, la première église des Îles Féroé a été construite sur l’île de Skúvoy. Lors de la réutilisation d’un cimetière abandonné à Skúvoy, les ouvriers sont tombés sur du bois de cercueil et quelques pierres tombales ornées de croix à roue et de croix latines sculptées. La datation au carbone 14 du bois de cercueil montre que le cimetière était déjà en usage aux IXe et Xe siècles ainsi qu’au début du Moyen Âge. Cependant, l’origine et la datation des pierres tombales font très controversées. Certains chercheurs estiment que ces pierres sont d’origine irlandaise et datent des VIIe et VIIIe siècles, tandis que d’autres soulignent que des croix similaires se trouvent en Norvège et dans le cimetière de Herjolfsnæs au Groenland, où elles remontent au XIIIe siècle, et que ces pierres datent donc très probablement du début du Moyen Âge chrétien. D’autres parallèles peuvent être observés dans les Hébrides. Un fragment d’une pierre similaire a été découvert par la suite sur la plage de Skúvoy . Il porte une inscription runique interprétée comme les noms Gísli et Ísleifr et a été daté d’environ 1000/1050–1150.

Sur plusieurs îles, on trouve de petites ruines de vakhús (postes d’observation), d’où l’on surveillait régulièrement l’arrivée des pirates. Elles faisaient partie d’un système d’alerte permettant à la population de se réfugier dans les montagnes lorsque des pirates rôdaient dans les eaux.

Dans les zones périphériques, on trouve plusieurs traces d’activités humaines datant de différentes époques. Les plus visibles sont les varðar (cairns ou dolmens empilés en forme de cône) qui servent encore de repères dans un réseau de sentiers reliant les fermes et les villages et menant vers des lieux importants de ces zones périphériques. On y trouve également d’anciennes clôtures ou des murs de pierre, ainsi que des ruines plus modestes et d’autres vestiges d’anciens systèmes d’exploitation des terres. Associés aux noms de lieux, ces éléments permettent de mieux comprendre les pratiques agricoles du passé, telles que la traite des brebis et l’élevage porcin.

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Des trésors, cinq églises et un aperçu de la vie quotidienne à l’époque viking à Sandur

Le paysage plat et dégagé du village de Sandur, sur l’île de Sandoy, avec ses terres agricoles fertiles, a constitué une région attrayante pour les premiers agriculteurs arrivés sur les îles. Ici, de nombreuses années de fouilles archéologiques ont mis au jour des monuments anciens riches et variés.

En 1863, le seul trésor féroïen connu à ce jour a été découvert dans le cimetière du village. Le fossoyeur local est tombé sur un trésor d’argent dissimulé dans un paquet enroulé, contenant un fragment de bracelet en argent et 98 pièces d’argent provenant d’Europe et de Scandinavie, datant de la période comprise entre 1000 et 1100 environ. Des fouilles complémentaires menées en 1972 ont révélé que le trésor avait été caché sous un sol constitué de grandes dalles de pierre, dans un vaste bâtiment qui se dressait au sud de l’église avant la création du cimetière.

L’église actuelle date de 1836 et fait partie des dix églises de village traditionnelles des Îles Féroé, construites en bois, qui ont été préservées. En 1969-1970, des fouilles archéologiques menées sous le plancher de l’église ont révélé qu’il y avait eu cinq églises auparavant. La première était une église à poteaux typiquement scandinave du XIe siècle, dont les poteaux étaient enfoncés dans le sol. Dans les églises suivantes, les poteaux reposaient sur des pierres de fondation, et la charpente intérieure était entourée de murs protecteurs en pierre et en tourbe. Les deux premières églises présentaient un plan roman avec une nef carrée et un chœur plus étroit à l’est, tandis que les suivantes étaient rectangulaires et de style gothique.

En 1989, un cimetière comprenant 11 sépultures a été découvert juste à l’extérieur du mur d’enceinte du cimetière. Les défunts avaient été enterrés avec des objets funéraires : des bagues en bronze et en argent, des colliers composés de perles de verre, d’ambre et d’os ainsi que des bijoux, des couteaux en fer dont les manches étaient enroulés de fin fil d’argent et un peigne, vraisemblablement en os. L’un des défunts portait à sa ceinture une bourse contenant des poids en plomb, ce qui indique qu’il était marchand. Une pièce d’argent en écriture coufique, coupée en deux, a également été découverte ; elle a été datée du IXe siècle.

Sur cette zone de 3 000 m², on a également découvert des traces de bâtiments, de vastes canaux en pierre munis de grands couvercles en pierre, des cendres, des céréales carbonisées, des scories et des tas de pierres fragilisées par le feu, qui, d’après la datation au carbone 14, remontent au début de l’époque viking. Des traces d’activités de forge et d’autres activités artisanales datant de l’époque viking ou du début du Moyen Âge ont également été découvertes dans la région.

La zone d’habitation associée se trouve à Junkarinsfløttur, à environ 100 m au nord de l’église. À cet endroit, des couches culturelles d’un mètre d’épaisseur et des constructions provenant d’un village situé près de la falaise en érosion ont été mises au jour. Ce village, qui date du début de l’ère viking, a été abandonné vers le XIIIe siècle, et ce départ serait apparemment dû aux mouvements des masses de sable survenus aux XIIIe et XIVe siècles. Des études permettent de mieux comprendre la vie quotidienne et l’économie des Féroïens, de l’ère viking au Haut Moyen Âge. De grandes quantités d’os d’animaux bien conservés , d’arêtes de poisson et de coquillages ont été retrouvés dans les déchets ménagers. Ceux-ci provenaient principalement d’oiseaux marins tels que les macareux, les pingouins torda, les guillemots à miroir et les guillemots de Brünn, ainsi que de nombreux restes de morue, de poissons plats et de crustacés. De plus, des restes de moutons, de bovins et de porcs ont été découverts. Entre Junkarinsfløttur et l’église, les vestiges d’une maison commune de 33 m de long et 5 m de large, ainsi que d’autres vestiges, notamment une rue pavée, etc., datés de 1020 à 1145.

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Sigmundur Brestisson

Sigmundur Brestisson était un chef de clan mentionné dans la Færeyingasaga. Le chef de clan Tróndur í Gøtu, qui avait tué son père, Brestir Sigmundason, a élevé Sigmundur puis l’a envoyé en Norvège. Une fois adulte, Sigmundur revint avec son parent Tóri aux Îles Féroé, où, selon la saga, il introduisit le christianisme en 999. Cependant, cela ne se passa pas sans heurts, et Tróndur í Gøtu fut contraint à la fois de se faire baptiser et d’accepter l’autorité de Sigmundur sur les Îles Féroé.

Tróndur í Gøtu se vengea plus tard en attaquant Sigmundur, qui vivait sur Skúvoy. Sigmundur, Tóri et le valet de ferme Einar s’échappèrent en se jetant à la mer ; Tóri et Einar se noyèrent, tandis que Sigmundur parvint à nager jusqu’à Sandvík, sur Suðuroy. Cependant, alors qu’il gisait épuisé sur la plage, il fut tué par le fermier Torgrímur Illi. Depuis lors, Sigmundur et Tróndur sont devenus des figures opposées, Tróndur étant particulièrement chéri par les partisans de l’indépendance.

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Le Moyen Âge aux Îles Féroé

Les Îles Féroé ont très probablement été intégrées, avec les communautés vikings des Shetland, des îles Orcades, des Hébrides et de l’île de Man, au processus d’unification norvégien vers l’an 1100, lorsque les dirigeants de ces territoires devinrent des vassaux tenus de payer des impôts au roi de Norvège ; en ce qui concerne les îles Féroé, on estime que cette intégration a eu lieu vers 1035. Ces territoires étaient également considérés par l’Église de Rome comme relevant de la sphère d’influence norvégienne, et un évêché fut établi aux îles Féroé vers 1120. Avec les diocèses de l’île de Man et des îles Orcades, ainsi que ceux d’Islande et du Groenland, ce diocèse fut placé sous l’autorité du nouvel archevêché norvégien de Nidaros, en Norvège, en 1152/53. Jusqu’à sa suppression en 1557, la résidence épiscopale des Îles Féroé se trouvait à Kirkjubøur.

Une église en pierre y fut construite au XIIIe siècle ; sous laquelle se trouve une ancienne église. Vers l’an 1300, une autre église fut construite à Kirkjubøur, la cathédrale Saint-Magnus, bien plus grande et plus richement ornée, afin de remplacer l’ancienne cathédrale. Le processus d’unification norvégien entra dans sa phase finale au XIIIe siècle. Entre 1261 et 1264, le Groenland et l’Islande furent placés sous la tutelle du royaume de Norvège en tant que vassaux jusqu’en 1380, date à laquelle les îles Féroé, ainsi que la Norvège, l’Islande et le Groenland, furent intégrées au royaume du Danemark. En 1271, la loi provinciale régissant la juridiction du Gulating fut mise en œuvre dans le territoire tributaire des îles Féroé. Avant 1280, cependant, cette loi fut remplacée par le Landslov (Code du royaume norvégien) du roi Magnus Lagabøter Landslov (Code du royaume norvégien), qui resta en vigueur jusqu’au Code norvégien de Christian IV de 1604, qui est pour l’essentiel une traduction danoise du Code du royaume norvégien. En 1688, la législation médiévale fut remplacée par le Code norvégien de Christian V. Le Landslov de Magnus Lagabøter a ainsi constitué le cadre du développement politique, juridique et économique des îles Féroé en tant que pays au sein de l’État monarchique norvégien pendant le Haut Moyen Âge et le Bas Moyen Âge, et ce jusqu’à l’avènement de la monarchie absolue. Le système de gouvernement du Royaume de Norvège se caractérisait par une collaboration entre l’État et les communautés locales par le biais de tribunaux représentatifs ou Lagting.

Le Løgting féroïen semble avoir été créé vers 1350 et siégeait à Tórshavn. Conformément à la loi, le roi ou son représentant désignait le président et les membres de l’ancienne cour féroïenne, c’est-à-dire le juge et les juges non professionnels du Løgting. Les poursuites publiques ainsi que la perception des impôts et des redevances étaient assurées par le représentant du roi, dont les délégués dans les régions locales étaient appelés « shérifs » et étaient des habitants de la région. Leurs circonscriptions sont appelées « sysler », et cette division en circonscriptions est mentionnée pour la première fois vers l’an 1400.

Avec la législation royale de la fin du XIIIe siècle, un système fiscal d’État a également été introduit, qui a perduré jusqu’à l’époque moderne. De plus, un système d’évaluation foncière a été mis en place, qui constitue encore aujourd’hui la base du calcul de la valeur des terres. L’accord conclu en 1271 entre les Féroïens et le royaume stipulait notamment que le roi devait assurer le transport des marchandises à l’aide de deux navires par an.

Les sources fragmentaires des XIVe et XVe siècles suggèrent que le roi sous-traitait la gestion de l’accord commercial et que tant les marchands norvégiens que les villes hanséatiques, puis plus tard les Néerlandais participaient activement à ce commerce. De même, les sources indiquent que l’administration royale était assurée par des membres de familles nobles norvégiennes agissant en tant que seigneurs féodaux, dont les obligations dans le pays étaient gérées par des fonctionnaires. Au début du XVIe siècle, les îles Féroé constituaient un fief relevant de Bergenhus Skanse, mais entre 1529 et 1553, tant le fief que le commerce furent concédés à des marchands de Hambourg.

En termes de population, la société féroïenne était peu nombreuse au Haut Moyen Âge et à la fin du Moyen Âge. Une analyse du cadastre et du registre fiscal de 1584 montre qu’il y avait environ 305 fermes imposables vers l’an 1300, contre 427 en 1584. Avec une taille moyenne estimée des ménages à environ huit personnes, cela représente un total d’environ 2 440 habitants vers l’an 1300 et 3 426 en 1584. L’impôt était payé par ménage, quelle que soit la taille des exploitations agricoles. En 1584, les recettes fiscales de l’État provenant des îles Féroé s’élevaient à 331 florins en produits féroïens. En termes de valeur de production, cela correspondait à environ 14 kg de poisson séché par ménage et par an. Outre les impôts, les revenus du roi provenaient des redevances seigneuriales, des droits de douane et des amendes.

L’Église percevait également des contributions de la population sous forme de dîmes et, avant la Réforme, sous forme d’amendes. Les dîmes servaient à financer l’évêché, les églises, les salaires des vicaires et l’aide aux pauvres. De plus, avant la Réforme, l’Église était responsable du système scolaire aux Îles Féroé. Aux XIVe et XVe siècles, l’évêché de Kirkjubøur connut une expansion majeure avec la construction de bâtiments qui finirent en ruines dès le XVIIe siècle.

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536-1850 aux Îles Féroé

Illustration sur une carte représentant la chasse aux globicéphales. La porte de l’entrepôt est laissée ouverte pour garantir le succès de la chasse et que la maison soit remplie de nourriture. Tirée de la cartographie des Îles Féroé réalisée par C.L.U. Born en 1793. BIBLIOTHÈQUE ROYALE DU DANEMARK

La Réforme a été introduite vers 1538 et pleinement mise en œuvre en 1540, lorsqu’un surintendant évangélique a remplacé le dernier évêque catholique. Le diocèse a été aboli en 1557, lorsque les îles Féroé sont devenues un doyenné relevant du diocèse de Bergen, puis, en 1620, du diocèse de Zélande. Au cours de la Réforme, les biens de l’Église ont été placés sous l’autorité de la Couronne. Ceux-ci représentaient environ 48 % de la valeur foncière totale des îles Féroé, tandis que les biens de la Couronne ne représentaient qu’environ 5 %. Les biens de la Couronne furent par la suite concédés aux yeomen du roi.

Jusqu’en 1619, le commerce féroïen était géré par divers organismes. Au départ, le roi détenait le monopole du commerce, mais certaines années, les Féroïens étaient autorisés à commercer librement. Magnus Heinason reprit les droits de commerce en 1579. Au cours des cinq années où il fut à la tête du commerce, il fit construire une redoute à Tórshavn pour défendre la ville contre les pirates.

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Évolution de l’administration et du commerce

En 1619, l’Islandsk Kompagni acquit les droits de commerce aux Îles Féroé, ce qui entraîna le transfert du commerce de Bergen à Copenhague. L’administration laïque et ecclésiastique des Îles Féroé fut également transférée à Copenhague à cette même époque, mettant ainsi fin aux liens étroits entre les Îles Féroé et la Norvège, qui avaient revêtu une si grande importance tout au long du Moyen Âge.

Sur le plan administratif, ce changement ne fut pas très significatif, puisque les îles Féroé continuaient d’être gouvernées selon les lois et règlements norvégiens, mais dans le domaine commercial, il fut considérable. Le commerce étant géré indirectement par la Norvège, le poisson séché constituait une marchandise importante, mais l’Islandsk Kompagni s’intéressait davantage aux bas qu’au poisson. Les Féroïens obtenaient un prix équitable pour leurs bas en laine, qui devinrent progressivement le principal produit d’exportation.

L’impact de ces changements ne se fit sentir sur le plan administratif qu’en 1655, lorsque le roi Frédéric III nomma le Danois Balzer Jacobsen au poste de juge. Sa nomination eut lieu contre la volonté du Løgting, et le mécontentement parmi les membres de l’ancienne cour féroïenne fut si grand que le juge fut bientôt surnommé « le juge maléfique ». Le fait que le roi ait nommé une personne autre que celle souhaitée par le Løgting constituait une preuve évidente que la monarchie absolue devenait de plus en plus forte, tandis que le pouvoir du Løgting s’affaiblissait progressivement. Cependant, l’État n’était pas encore assez puissant pour tenir tête au Løgting ; c’est pourquoi, quelques années plus tard, Balzer Jacobsen démissionna de son poste de juge, et la personne que le Løgting avait initialement recommandée fut nommée. Au cours des cent années qui suivirent, tous les juges furent des Féroïens.

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L’ère Gabel

Au moment même où l’on tentait de nommer un Danois au poste de « lawman » aux Îles Féroé, Christoffer Gabel se vit octroyer les Îles Féroé en fief et, en 1662, il fut également chargé du commerce dans les Îles Féroé. Christoffer Gabel comptait parmi les plus proches conseillers du roi lors de l’instauration de la monarchie absolue en 1660. Le fils de Christoffer Gabel, Frederik Gabel, hérita du fief de son père et le conserva jusqu’à sa mort en 1708.

Alors que Frederik Gabel gérait le commerce, il devint progressivement de plus en plus difficile de vendre des bas féroïens, ce qui entraîna un déficit de plus en plus important. Gabel et ses marchands décidèrent qu’à l’avenir, le commerce accepterait de la laine brute au lieu d’acheter des bas tricotés, une décision qui suscita un grand mécontentement lorsqu’elle fut annoncée aux Îles Féroé. Les Féroïens savaient que cette décision entraînerait la perte de leur principale source de revenus, liée à la préparation de la laine destinée à la fabrication des bas. Le Løgting se réunit pour exprimer son mécontentement, et il apparut clairement qu’un soulèvement était imminent si la décision n’était pas annulée. Les membres du Løgting convinrent que les conditions de vie des Féroïens deviendraient insupportables si cette source de revenus venait à disparaître.

Lorsque la nouvelle du mécontentement parvint à Copenhague, le roi ordonna au Løgting d’envoyer à Copenhague une délégation composée de quatre des hommes les plus doués du pays afin de discuter de la question. Les négociations aboutirent à la fixation d’un nouveau tarif commercial pour toutes les marchandises que les marchands vendaient ou achetaient aux Îles Féroé. Ce tarif commercial de 1691 apaisa largement les Féroïens, mais entraîna pour Frederik Gabel un déficit lié au commerce avec les Îles Féroé jusqu’à sa mort. Pour les Féroïens, ce tarif commercial leur permettait de savoir très clairement quelle quantité de marchandises ils devaient vendre à la compagnie pour obtenir ce dont ils avaient besoin. Le tarif commercial de 1691 est appelé le « tarif centenaire », car il resta en vigueur, pratiquement inchangé, jusqu’en 1790.

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Du monopole royal au libre-échange

À la mort de Frederik Gabel en 1708, l’époque où la famille Gabel exerçait la suzeraineté féodale prit fin. La monarchie absolue s’organisa de mieux en mieux au cours de ces années, et l’administration de Copenhague dut désormais gérer cette partie du royaume. Un conseil fut nommé pour rédiger un rapport sur les biens publics aux Îles Féroé. L’un des membres de ce comité était le fonctionnaire administratif du roi, qui agissait en tant que représentant du souverain et était chargé des affaires publiques aux Îles Féroé. Ce fonctionnaire administratif devait également gérer le commerce et veiller à ce que tout soit réglé correctement dans le cadre de la reprise par le roi du commerce de la famille Gabel en 1709. Les deux autres membres du conseil étaient un officier supérieur de la marine et le magistrat féroïen.

Les travaux de ce conseil aboutirent au rapport de la commission de 1709-1710 sur la situation des îles Féroé à la suite de la prise de contrôle par le roi du monopole dans ces îles. Ce rapport servit longtemps de base à la gestion des îles Féroé par l’administration centrale de Copenhague, et la période 1709-1725 refléta la volonté de cette administration de prendre le contrôle de toutes les questions relatives aux îles Féroé. Cependant, par la suite, l’administration de Copenhague ne manifesta qu’un intérêt limité à s’immiscer dans les affaires féroïennes jusqu’aux environs de 1770.

Lorsque le roi s’empara du monopole, il hérita également du déficit que celui-ci accusait depuis longtemps en raison du commerce des bas féroïens. La demande de ces bas augmenta cependant, et au cours des années 1720, le déficit se transforma en excédent ; tant les commerçants que les Féroïens eurent alors intérêt à produire autant de bas que possible.

Cette demande a favorisé le progrès économique pendant la majeure partie du XVIIIe siècle, mais vers 1770, toute la laine pouvant être obtenue des moutons des Îles Féroé fut épuisée. Lorsqu’il ne fut plus possible de progresser en augmentant les ressources, la grande question devint de savoir à qui devait être accordé le droit d’accéder à ces ressources limitées. Cette question est sans aucun doute à l’origine de la loi du 21 mai 1777, souvent appelée, dans le contexte historique féroïen, la « loi sur l’esclavage ». Désormais, les paysans des villages pouvaient être contraints au travail, et la loi permettait également d’interdire le mariage avant quatre ans de travail dans une exploitation agricole. De plus, cette loi visait à encourager l’intensification de la culture céréalière. Cela s’inscrivait dans le mouvement physiocratique, dont les physiocrates estimaient que le bien-être ne pouvait être accru qu’en augmentant la productivité des terres.

Le commerce monopolistique a entraîné un important déficit dans les années 1780, si bien qu’une commission fut créée en 1789 pour élaborer des propositions visant à l’abolir. Lorsqu’une proposition de nouvelle réglementation du commerce aux Îles Féroé fut présentée l’année suivante, elle suscita des objections de la part des Îles Féroé, ce qui explique pourquoi l’abolition du commerce de monopole fut initialement reportée à 1796. Cependant, celui-ci ne fut pas aboli, et le libre-échange ne fut introduit que 60 ans plus tard, en 1856.

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La création du comté des Îles Féroé

Sur le plan administratif, le fonctionnaire administratif et le juge étaient les plus hautes autorités des îles Féroé au XVIIIe siècle. En 1720, un préfet fut nommé pour les îles Féroé et l’Islande, mais lorsque celui-ci s’installa à Bessastaðir, en Islande, en 1770, il lui devint difficile de gérer la partie féroïenne de ses fonctions. C’est pourquoi, en 1776, les îles Féroé passèrent sous l’égide préfet du comté de Zélande. Ce dernier disposait d’un adjoint aux Îles Féroé, habilité à prendre des décisions dans les affaires qui ne pouvaient attendre d’être traitées au Danemark. En général, l’officier administratif ou le magistrat faisaient office d’adjoints du préfet. Lorsque la guerre avec l’Angleterre éclata en 1807, l’ancien fonctionnaire administratif et le commandant de la redoute de Skansin à Tórshavn étaient tous deux adjoints du préfet ; en raison de la guerre, ils exercèrent dans une mesure encore plus grande les fonctions de « chefs administratifs » indépendants.

Avec le traité de Kiel en 1814, le roi danois perdit la Norvège, mais les anciens territoires vassaux de la Norvège que sont les îles Féroé, l’Islande et le Groenland restèrent sous la couronne danoise. En conséquence, l’administration centrale de Copenhague souhaitait renforcer son contrôle sur les îles Féroé. Au départ, le chef de l’administration ne voulait pas renoncer à cette fonction, mais lorsqu’il se vit attribuer un autre poste en mai 1816, il était tout à fait naturel de procéder à certains changements. Avec la nomination du nouveau chef de l’administration du comté de Zélande, il fut décidé de créer le comté des îles Féroé, doté d’un chef de l’administration provisoire sur place. Le commandant de la redoute, qui avait auparavant occupé le poste d’adjoint du chef de l’administration, fut nommé à cette fonction. Parallèlement, le Løgting, institution vieille de plusieurs siècles, et la fonction de juge furent abolis, ce qui fit du chef de l’administration la seule autorité suprême des îles Féroé.

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Réformes et modernisation

Prospectus de C. Rosenmeier sur Tórshavns Østre Vaag, datant de 1782. Il fut réalisé à une époque où le commerce de Ryberg exerçait une grande influence sur cette petite ville, qui était toutefois la plus grande de l’Atlantique Nord. MUSÉE NATIONAL DU DANEMARK

Une administration centrale fut également mise en place, ainsi que la fonction de chef de l’administration, qui, dans une plus large mesure que les fonctionnaires de l’ancien système, était en mesure de promouvoir des changements, même si les paysans influents de la société agraire s’opposaient à toute réforme. En 1821, le commandant fut nommé administrateur en chef, mais, en tant que militaire, il se montra peu réformateur. La situation changea toutefois en 1825, lorsque le premier d’une série de jeunes juristes fut nommé administrateur en chef, ce qui entraîna une modernisation accélérée de la société. Par exemple, en 1829, un hôpital fut construit et un fonds fut créé pour fonder des écoles.

Ces chefs de l’administration se rendirent rapidement compte que le commerce de monopole constituait le principal obstacle au développement de la société féroïenne. Cependant, c’était également ce commerce de monopole qui garantissait l’accès aux biens nécessaires, une sécurité à laquelle les Féroïens pouvaient difficilement renoncer. Les chefs de l’administration estimaient que le commerce de monopole avait également freiné le développement des Féroïens, de sorte qu’ils étaient intellectuellement incapables d’accepter le libre-échange. Il était donc nécessaire de les y préparer, et parmi les mesures qu’ils ont introduites figuraient la mise en place d’un système scolaire et la création de plusieurs succursales commerciales. Les chefs administratifs ont mené les efforts visant à soutenir ceux qui souhaitaient s’installer dans des villages périphériques ou cultiver de nouvelles terres. Ils ont très tôt pris conscience que la plus grande opportunité de croissance économique résidait dans le développement de l’industrie de la pêche. Ce type d’industrie a vu le jour dans les années 1830, et la pêche commerciale à la ligne s’est établie au cours des dernières années précédant l’abolition du monopole commercial en 1856.

Toutes ces mesures ont entraîné une forte croissance démographique. Alors qu’en 1801, on comptait environ 5 000 habitants, la population était passée à environ 8 500 500 au moment de l’abolition du commerce de monopole, et cette croissance s’est poursuivie. Les Îles Féroé sont alors entrées dans une période caractérisée par un développement considérable ainsi que par de profonds changements.

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Nólsoyar-Páll

Le 26 avril 2016, à l’occasion du 250e anniversaire de la naissance de Nólsoyar-Páll, un timbre à son effigie a été émis. Il a été dessiné par Archibald Black et gravé par Martin Mörck. POSTA FAROE ISLANDS

Poul Poulsen Nolsøe (1766-1808) est né à Nólsoy, d’où son surnom de Nólsoyar-Páll. Il s’est très tôt lancé dans la navigation au long cours, a obtenu son diplôme de second à Copenhague et a navigué en tant que capitaine, notamment vers l’Amérique.

Après avoir vécu à Copenhague avec son épouse féroïenne, il s’installa aux Îles Féroé vers 1800. À la mort de sa première épouse, il épousa la fille d’un agriculteur à Klaksvík, où il devint yeoman du roi.

Il s’illustra en tant que défenseur du libre-échange. Il fit construire le premier navire des Îles Féroé, le Royndin Fríða, en 1804. Pendant les guerres napoléoniennes, l’approvisionnement des Îles Féroé en marchandises était aléatoire ; c’est dans ce contexte qu’en 1807, il obtint une autorisation spéciale du prince héritier du Danemark pour acheminer une cargaison de céréales vers les Îles Féroé à bord de son navire. À la mi- novembre 1808, alors que Tórshavn avait été pillée et que la famine menaçait, Nólsoyar-Páll repartit de Londres vers les îles Féroé avec une cargaison de céréales, mais le navire fit naufrage et n’arriva jamais à destination. Il avait alors 42 ans.

Nólsoyar-Páll n’était pas toujours en bons termes avec les fonctionnaires danois, bien que son frère fût employé dans le commerce, et il composa un grand nombre de ballades satiriques (tættir) sur les fonctionnaires danois. La plus célèbre est Fuglakvæðið, écrite en 1806-1807, dans laquelle il compare les fonctionnaires à des oiseaux de proie et lui-même à l’huîtrier, qui protège les oiseaux plus petits et innocents. Bon nombre de ses ballades sont encore chantées lors des danses en chaîne.

Nólsoyar-Páll a été redécouvert aux Îles Féroé, notamment après la parution de la biographie que Jakob Jakobsen lui a consacrée en 1912, et il est depuis considéré comme un héros national.

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1850-1920 aux Îles Féroé

La période 1850-1920 a défini le statut juridique des Îles Féroé au sein du royaume danois ainsi que le développement administratif, culturel et politique des îles Féroé.

Statut au sein du royaume et administration

Photo du village de Sandur à la fin du XIXe siècle. Les moutons ont été conduits dans la bergerie au début de l’été afin de pouvoir les tondre et marquer les agneaux. MUSÉE NATIONAL DU DANEMARK

Lorsque les États généraux du royaume de Danemark furent convoqués en 1830, l’intégration des anciens vassaux norvégiens au sein du royaume danois s’avéra être un véritable défi. Contrairement au Danemark et, en partie, à l’Islande, la société paysanne féroïenne n’était pas une société de classes avec des classes inférieures et supérieures bien définies. Cependant, le système électoral danois ne pouvait être appliqué ni en Islande ni aux Îles Féroé ; les Islandais étaient représentés par des Islandais nommés par le roi, tandis que les Féroïens étaient représentés par un ancien fonctionnaire danois en poste aux Îles Féroé. De plus, il existait une différence : les Islandais avaient vu leur Althing rétabli en tant qu’assemblée estamentaire islandaise spéciale dès 1843, tandis que les demandes des Féroïens de 1844 et 1846 visant à établir une représentation similaire du peuple féroïen n’avaient pas été acceptées. Il en résulta que, alors qu’en 1851, les autorités danoises ne parvinrent pas à faire appliquer la Constitution de juin 1849 en Islande, qui jouissait déjà à l’époque d’une plus grande autonomie politique, la population féroïenne ne s’opposa pas à l’entrée en vigueur de la Constitution en 1850.

Ainsi, le statut juridique des Îles Féroé en tant que partie intégrante de l’espace constitutionnel danois fut établi, tandis que l’Islande ouvrait la voie à la souveraineté en 1918 et 1944, respectivement. Le Løgting fut rétabli en 1852 sous la forme d’un conseil départemental doté de pouvoirs consultatifs vis-à-vis du parlement danois (le Rigsdag), qui exerçait le pouvoir législatif sur l’ensemble de l’espace constitutionnel danois. Le puissant président du Løgting devint le chef de l’administration, qui, à l’exception de la période 1897-1911, fut toujours un Danois, tandis que le doyen devint membre permanent. Les Féroïens élisaient 18 membres au Løgting, qui, sous la direction du chef de l’administration, devaient assurer l’administration des îles.

En tant que partie intégrante de l’espace constitutionnel danois, les Féroïens se virent également accorder le droit d’élire deux représentants au Rigsdag danois bicaméral, l’un au Folketing et l’autre au Landsting. Les électeurs féroïens élisaient le représentant au Folketing au suffrage direct, tandis que le représentant au Landsting était élu au suffrage indirect. À partir de 1867, c’est le Løgting qui élut le représentant au Landsting parmi ses membres.

À l’exception de quelques modifications mineures et sans importance apportées en 1854, ce dispositif constitua le cadre administratif des activités du Løgting jusqu’à une révision majeure de la loi sur le Løgting en 1923. En 1906, cependant, le système électoral du Løgting passa des circonscriptions uninominales à un système de listes de candidats classées par ordre de priorité, tandis que les élections à bulletin secret et par écrit remplaçaient les élections orales et publiques. En 1916, le droit de vote fut accordé aux femmes au même titre qu’aux hommes.

Parallèlement au rétablissement du Løgting, des fonctionnaires de relève ont été mis en place sur les îles, mais ce n’est qu’en 1866 que Tórshavn a été érigée en commune indépendante, et la loi communale de 1872 a fixé le nombre de communes à huit. Cependant, en raison de divisions apparues dès 1876, le nombre de communes s’élevait déjà à 12, et cette tendance s’est accentuée vers la fin de la période. Le nombre de communes est passé de 15 à 33 entre 1908 et 1920.

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Économie et population

Cortège nuptial dans le village de Haraldssund, photographié en 1898. Les mariés se dirigent vers le bateau qui les conduira à la cérémonie de mariage dans le village où se trouve l’église. JOHANNES KLEIN/MUSÉE NATIONAL DU DANEMARK

Jusqu’à une période avancée du XIXe siècle, la société féroïenne peut être qualifiée de société paysanne traditionnelle, qui subvenait à ses besoins grâce à l’agriculture et à la pêche qui y était liée, organisées autour de la communauté villageoise. Les droits de chasse aux oiseaux, aux globicéphales et de pêche en barques ouvertes étaient organisés en fonction de l’accès à la terre, qu’il s’agisse de terres en copropriété royale ou de terres privées en pleine propriété. Les plus démunis n’avaient qu’un accès limité au mariage et à la fondation d’une famille et devaient subvenir à leurs besoins en travaillant pour les propriétaires terriens. À l’origine, chaque homme du village avait droit à une place à bord des grandes barques des agriculteurs et, par conséquent, à sa part de la prise. Mais lorsque la pêche a commencé à se détacher de la structure professionnelle de la communauté paysanne au milieu du XIXe siècle, elle a été de plus en plus perçue comme une obligation. La loi sur l’esclavage de 1777 a été abrogée en 1846, et le ont perdu en 1865 leur droit d’affecter des hommes du village à leurs bateaux.

Tórshavn vers 1900. La morue salée est étalée sur les rochers pour être séchée. C’était principalement un travail de femmes sous la supervision d’un contremaître. MUSÉE NATIONAL DU DANEMARK

Pendant la période du monopole, le commerce ne s’exerçait qu’à Tórshavn, ce qui obligeait les Féroïens de toutes les autres régions du pays à s’y rendre pour faire du commerce. Un projet datant de 1709 visant à ouvrir une succursale de la station commerciale à Suðuroy avait été abandonné, car les autorités estimaient qu’il n’était pas possible, contrairement à Tórshavn – qui était fortifiée par une redoute –, de défendre cette succursale contre les pirates. Ce n’est qu’en 1836, 1838 et 1839 que trois succursales de la station commerciale furent établies respectivement à Tvøroyri, Klaksvík et Vestmanna, respectivement. Avec la libéralisation du commerce, les biens du monopole furent vendus à des particuliers qui créèrent des comptoirs commerciaux dans ces lieux et dans bien d’autres encore.

Au départ, la pêche à la ligne sur les côtes féroïennes constituait la base de l’activité des comptoirs commerciaux et de l’industrie de la pêche, mais en 1872, les Féroïens achetèrent leur premier sloop en Angleterre, ce qui donna un nouvel élan à la pêche au large de l’Islande. La pêche au sloop révolutionna la société féroïenne. Les marchands, armateurs, capitaines et pêcheurs devinrent la classe dominante, remplaçant les agriculteurs et les domestiques. En 1801, 1 % de la population, qui comptait alors environ 5 000 habitants, déclarait vivre de la pêche, tandis que 85 % affirmait vivre de l’agriculture. Cent ans plus tard, 53 % d’une population désormais triplée, comptant environ 15 000 habitants, déclarait vivre de la pêche, tandis que 18,4 % vivait de l’agriculture. La pêche, qui, avec l’agriculture, constituait le fondement de la croissance démographique, prit de plus en plus d’importance tout au long du XIXe siècle. En chiffres absolus, cependant, les statistiques montrent que le nombre de personnes vivant de l’agriculture a augmenté jusqu’en 1850, après quoi ce nombre a également diminué en chiffres absolus.

À la fin du XIXe siècle, en particulier lorsque la pêche côtière était déficitaire, beaucoup partaient vivre, pêcher et travailler en Islande pendant deux ou trois mois en été. On appelait cela «fara til lands». Au cours de l’été 1880, une centaine de cotres féroïens pêchaient au large des côtes islandaises ; en 1890, environ 1 000 Féroïens se rendirent en Islande pour y vivre et y travailler. Les hommes participaient à la pêche côtière et les femmes préparaient la morue en vue de son séchage.

La forte croissance démographique enregistrée entre 1850 et 1920, la population passant d’environ 8 000 à environ 20 000 personnes, entraîna des changements majeurs dans les tendances démographiques et les répartitions entre les zones géographiques. Alors que la société agricole avait réparti la population de manière relativement homogène sur l’ensemble des terres arables des îles Féroé , la société fondée sur le commerce et la pêche a entraîné une concentration et une croissance démographiques autour des zones dotées de ports naturels. Des comptoirs commerciaux y furent établis, et les sloops y accostaient et y passaient l’hiver dans les ports où étaient débarquées les prises de la pêche islandaise. C’est là que les produits de la pêche étaient transformés en poisson séché et salé, vendus principalement sur les marchés d’Europe du Sud. Les armateurs et la main-d’œuvre se concentraient dans ces lieux où existaient des opportunités commerciales liées au commerce et à la pêche, ainsi que du travail pour les hommes et les femmes.

Ce développement a d’abord commencé à Tvøroyri et à Vági, sur l’île de Suðuroy, mais s’est ensuite étendu à Tórshavn et à Vestmanna. À Vági (qui deviendra plus tard Klaksvík), sur l’archipel de Norðoyggjar, où le monopole commercial avait une succursale, le développement s’est également rapidement mis en place, mais ce n’est qu’après 1900 que cette évolution sociale s’est véritablement imposée à Klaksvík. Vers 1920, les villages agricoles, traditionnellement dominants, ont été supplantés par des villages de pêcheurs tels que Tvøroyri, Vágur, Vestmanna, Klaksvík et Tórshavn.

Cette évolution n’a pas seulement modifié les tendances démographiques. La composition plus hétérogène de la population dans ces villages d’immigrants sans racines a également transformé l’identité de ces lieux et a favorisé l’émergence de nouveaux centres culturels dont la culture était moins marquée par l’agriculture.

La Færø Amts Sparek asse (qui a fait faillite sous le nom d’Eik Banki en 2010 et a depuis été rétablie sous le nom de Betri Banki) avait déjà été fondée en 1832, mais les communautés marchandes et de pêcheurs avaient elles aussi besoin de banques. En 1906, la Landmandsbanken, rebaptisée plus tard Danske Bank, créa la Føroya Banki, et en 1932, la première banque détenue par des Féroïens, la Sjóvinnubankin (Banque de la pêche), a vu le jour.

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Culture, écoles et éducation

Le directeur Louis Bergh, qui fut le premier directeur de l’École normale des îles Féroé en 1870, s’apprête à embarquer à bord du bateau de passagers au départ de Tórshavn pour une inspection scolaire. Photo de 1898. JOHANNES KLEIN/MUSÉE NATIONAL DU DANEMARK

L’une des plus anciennes institutions culturelles féroïennes, la Bibliothèque du comté des Îles Féroé, a été fondée en 1828 par le chef de l’administration Christian Ludvig Tillisch et Jens Davidsen ; elle porte aujourd’hui le nom de Landsbókasavnið (Bibliothèque nationale des Îles Féroé). Le Tjóðsavnið (Musée national des Îles Féroé) a été fondé en 1898. Un renouveau national, ou peut-être plutôt (re)création de la culture féroïenne s’est amorcée au XIXe siècle.

La culture paysanne féroïenne n’avait survécu aux siècles d’influence de la culture écrite danoise que sous forme de tradition orale, mais en 1846, l’orthographe féroïenne moderne a été mise au point. Le premier système scolaire obligatoire – sous forme de règlements provisoires – fut mis en place en 1846, mais fut de courte durée en raison des protestations des Féroïens. Ce n’était pas la langue d’enseignement, le danois, qui était à l’origine des nombreuses protestations, mais plutôt le coût élevé du système et le fait que les familles avaient besoin de leurs enfants pour les travaux quotidiens. Dès 1854, le Løgting démocratique nouvellement établi décida donc d’abolir le système scolaire. Parallèlement, un établissement d’enseignement secondaire, qui emménagea dans un nouveau bâtiment en 1861, fut fondé à Tórshavn.

Ce n’est qu’avec la loi sur les communes de 1872 que la scolarité obligatoire fut enfin rétablie aux Îles Féroé. Cette fois-ci, il incomba aux communes de veiller à la mise en œuvre de la scolarité obligatoire. Auparavant, en 1870, une nouvelle école normale avait été fondée à Tórshavn, destinée à fournir aux écoles des enseignants qualifiés. En 1884, les femmes furent autorisées à postuler pour y être admises.

La prise de conscience de l’identité féroïenne particulière et le besoin d’informations sur les questions féroïennes se sont accrus au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Le premier journal féroïen, Færingetidende, a été publié en 1852, mais il était rédigé en danois et n’a paraîtra que neuf fois. Le *Færø Amtstidende* (qui deviendra plus tard le *Dimmalætting*), publié depuis 1877, également en danois, connut un meilleur succès. En revanche, le *Føringatíðindi*, lancé en 1890, fut le premier journal féroïen publié en féroïen. Il constitua l’un des signes les plus importants du mouvement national naissant, qui a officiellement vu le jour lors de la « Réunion de Noël » à Tórshavn, le 26 décembre 1888 ; une réunion publique où la préservation de la culture et de la langue féroïennes était à l’ordre du jour et qui a abouti à la fondation de l’association Føringafelag. Le journal utilisait l’orthographe de 1846, mais à cette époque, une orthographe différente avait été proposée par Jakob Jakobsen, ce qui avait suscité des désaccords, et le journal parut pour la dernière fois en 1906. À sa place, le Tingakrossur, journal culturel radical et favorable à l’autonomie, fit son apparition en 1901, qui, durant ses premières années d’existence, était rédigé en danois.

Vers 1900, la culture paysanne orale traditionnelle évoluait vers une culture écrite raffinée. Les premiers journaux, manuels scolaires et romans féroïens ont été publiés au cours de cette période. Au début du XXe siècle, la lutte pour la reconnaissance de la nouvelle identité nationale féroïenne est devenue un enjeu central de la politique féroïenne.

Une université populaire soutenue par le gouvernement fut fondée à Klaksvík en 1899, mais elle fut transférée dès 1900 à Føgrulíð, une zone déserte située juste à l’ouest de Klaksvík. Contrairement aux autres écoles et à l’église, l’université populaire dispensait son enseignement en féroïen, et les services religieux qui y étaient célébrés se déroulaient également dans cette langue. L’hymne national Tú alfagra land mítt a été composé en 1906 par Símun av Skarði à Føgrulíð, alors que l’école y était implantée. Elle déménagea à Tórshavn en 1909, où elle bénéficiait d’un emplacement plus central et où il était plus facile de recruter des étudiants. L’université populaire, qui joua un rôle essentiel dans le développement de la langue féroïenne, est toujours implantée dans la capitale.

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Communications et transports

Au cours de sa neuvième année d’existence, Tingakrossur restait un journal féroïen relativement radical, rédigé en danois. La une du 2 juin 1909 illustre une ouverture vers la nouvelle société féroïenne. MUSÉE NATIONAL DU DANEMARK

En matière de communication et de transports, les Féroïens ont toujours été reliés par la mer et les montagnes. Dix-sept des dix-huit îles ont été habitées, et les déplacements entre les îles s’effectuaient autrefois en bateau ; pendant les hivers souvent rudes, les habitants devaient naviguer sur l’océan Atlantique. Un dispositif particulier, destiné à assurer le transport des fonctionnaires entre les îles et les villages, imposait aux agriculteurs l’obligation de transporter à la rame les fonctionnaires et les vicaires d’une île à l’autre. Ce dispositif de transport s’appliquait aux fonctionnaires jusqu’en 1922 et aux vicaires jusqu’en 1936. Les facteurs traversaient les montagnes à pied pour distribuer le courrier dans les différents villages, par tous les temps. À la fin du XIXe siècle, le transport postal par voie maritime entre les îles s’est organisé, et les premiers bureaux de poste ont été créés dans les années 1870. Des entreprises privées organisaient le transport par navire et par bateau entre les îles, notamment pour le lait, les marchandises et les passagers ; ce n’est qu’en 1939 que le Løgting reprit tous les droits de cabotage entre les îles. Tout au long de cette période, il n’y avait pour l’essentiel que des sentiers entre les villages et aucun éclairage. La première véritable route reliant deux villages féroïens, Skopun et Sand, fut construite en 1916.

Les cargos venant du Danemark à destination du monopole de Tórshavn, chargés de livrer et de collecter des marchandises, arrivaient au printemps et déchargeaient puis chargeaient leur cargaison dans les entrepôts du monopole. Plus tard, avec la libéralisation du commerce en 1856, le nombre de comptoirs commerciaux et de navires augmenta. Alors que, sous le régime du monopole, les Féroïens devaient se rendre à la rame à Tórshavn au moins une fois par an pour acheter et vendre leurs marchandises, ils durent par la suite se rendre à la rame vers les grands comptoirs commerciaux pour y vendre et y acheter leurs prises de poisson, qui étaient ensuite transformées sur place puis exportées vers les grands marchés européens.

Il n’y eut pas de changements fondamentaux dans le trafic au cours de cette période, mais dans la seconde moitié de celle-ci, les bateaux devinrent plus grands, et on en vint même à utiliser des bateaux à pont motorisés. De nombreux commerçants et armateurs construisirent donc leurs propres installations portuaires pour leurs navires afin qu’ils puissent accoster en toute sécurité.

S’il s’avérait nécessaire d’envoyer un message rapide entre les villages, il était également possible d’utiliser des signaux de fumée. On y recourait en cas d’urgence ou lorsqu’un village avait repéré des globicéphales et avait besoin de l’aide d’hommes et de bateaux d’autres villages pour la chasse.

Parallèlement à l’amélioration des liaisons physiques entre les îles, des changements fondamentaux ont également été mis en œuvre dans le système de communication. La première liaison télégraphique avec le monde extérieur a été établie en 1905, et l’année suivante, la première liaison téléphonique a été mise en place entre deux villages.

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Politique

On a souvent affirmé que la vie politique féroïenne n’avait véritablement commencé qu’avec la formation des partis en 1906, lorsqu’un mouvement culturel national conservateur, opposé au changement politique, fut divisé en deux par un mouvement progressiste dissident qui revendiquait une plus grande autonomie politique, fort de la nouvelle identité nationale féroïenne. Cependant, elle a probablement commencé bien plus tôt.

Dès 1844, l’année même où certains membres de l’assemblée des états à Roskilde qualifièrent la langue féroïenne de simple dialecte danois dépravé, un groupe de Féroïens vivant à Copenhague déposa une demande auprès de l’assemblée la création d’un parlement aux Îles Féroé. Cette demande s’inspirait clairement de l’Islande, qui avait établi sa propre assemblée des états en 1843, mais elle témoignait d’une prise de conscience politique naissante aux Îles Féroé. Lorsque la demande ne fut pas inscrite à l’ordre du jour en 1844, 28 Féroïens déposèrent une nouvelle demande en 1846 – l’année même où la langue écrite féroïenne fut codifiée – pour qu’un parlement soit créé aux Îles Féroé. Cette fois-ci, la demande fut inscrite à l’ordre du jour et examinée ; bien qu’elle ait été rejetée, il existait des similitudes entre la proposition formulée dans la demande et le Løgting qui fut finalement rétabli en 1852. Depuis lors, plusieurs propositions visant à élargir les ont été soumises au Løgting entre 1874 et 1920. Ces exemples montrent que l’évolution politique n’était pas simplement une conséquence causale d’une période culturelle antérieure, mais plutôt des voies parallèles dont les origines remontent aux années 1840. La nouveauté en 1906 résidait dans le fait que les Îles Féroé disposaient pour la première fois de véritables partis politiques et d’un système politique relativement autonome.

Dès 1851, des Féroïens se présentèrent comme candidats pour des partis danois au Rigsdag danois, puis au Løgting, et les clivages étaient souvent les mêmes qu’au Danemark. Les premières controverses politiques apparurent dès le début, mais culminèrent en 1860, lorsqu’une majorité des membres du Løgting, 12 sur 18, se montrèrent tellement mécontents du président du Løgting, l’administrateur régional Dahlerup, qu’ils quittèrent le Løgting et refusèrent d’y revenir tant qu’il n’aurait pas été démis de ses fonctions. Dahlerup était sans aucun doute un fonctionnaire danois compétent, mais il fut incapable de concilier ou de servir de médiateur entre les opinions très divergentes des élus féroïens au sein du Løgting.

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Personnalités politiques

Jóannes Patursson, nationaliste, serviteur du roi, poète et homme politique, dans sa jeunesse, vêtu du costume national féroïen. Photo datant du début des années 1900. 3350F04427, TJÓÐSAVNIÐ

Parmi les personnalités politiques marquantes de cette période figurait Niels Winther, qui fut le premier représentant des Îles Féroé au Folketing danois et l’un des premiers membres du Løgting en 1852. Il aspirait à un Løgting plus ouvert , sans fonctionnaires, mais finit par voter en faveur de la proposition de loi de 1851 sur le Løgting des Îles Féroé. En 1852, Winther publia le , le Færingetidende, où il tomba rapidement en disgrâce à la suite de ses accusations virulentes et sans concession à l’encontre des fonctionnaires et fut condamné pour les avoir faussement accusés de fraude. Niels Winther fut membre du Folketing danois et du Løgting jusqu’en 1857, date à laquelle il quitta les Îles Féroé pour s’installer à Hjørring, au Danemark.

Une autre personnalité marquante fut Johan Hendrik Schröter, qui, en 1884, soumit au Løgting des propositions visant une démocratisation significative de l’assemblée, celle-ci devant élire son propre président, ainsi qu’un élargissement des pouvoirs du Løgting. Cependant, la proposition s’avéra aller trop loin pour le Løgting, qui la rejeta. D’autres propositions furent rejetées par le gouvernement danois, le chef de l’administration ayant déconseillé leur adoption.

Ce n’est qu’à la suite de la démocratisation qui accompagna le changement de système au début des années 1900 que l’on put observer certains changements d’attitude au Danemark et aux Îles Féroé. Le nouveau député du Folketing danois, Jóannes Patursson, élu pour la première fois en 1903, réussit à obtenir le soutien du gouvernement de J.C. Christensen pour accorder au Løgting une plus grande marge de manœuvre politique et économique. Parallèlement, le Løgting élut Christian Bærentsen, partisan de l’autonomie et seul Féroïen à avoir jamais occupé le poste de directeur général des Îles Féroé, comme représentant féroïen au Landsting danois. Un changement de système venait ainsi de s’opérer. En 1906, Jóannes Patursson parvint à conclure un accord avec le gouvernement danois prévoyant que le Løgting reprendrait certaines compétences des comtés et des communes (ports, routes et téléphonie) . Le Løgting devait également se voir conférer le pouvoir de percevoir des impôts et, si les recettes s’avéraient insuffisantes, il devait pouvoir solliciter auprès du gouvernement danois une subvention annuelle de l’État.

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Élections au Løgting en 1906

La salle du Løgting vers 1900. Le bâtiment du Løgting à Tórshavn a été construit en 1856 et a subi plusieurs transformations depuis lors, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. 5074F05, TJÓÐSAVNIÐ

Cependant, lors des élections législatives de 1906 qui ont suivi, au cours desquelles l’accord avec le gouvernement danois a été débattu, il est apparu clairement qu’une large majorité des électeurs féroïens refusait de reconnaître cet accord. L’une des raisons était que les opposants affirmaient que les impôts allaient monter en flèche à cause de cet accord. De plus, Patursson ne pouvait garantir que le gouvernement danois serait disposé à soutenir l’accord par une subvention publique annuelle. Le facteur décisif, cependant, fut que le puissant mouvement de tempérance féroïen, qui souhaitait l’interdiction de l’alcool, s’opposait fermement à cet accord, qui devait être financé en partie par une taxe plus élevée sur l’alcool.

En conséquence, Jóannes Patursson et les partisans de l’indépendance, comme on les appelait alors, perdirent les trois élections organisées aux Îles Féroé en 1906 : l’élection au Folketing danois, l’élection au Løgting et, en conséquence logique, l’élection au Landsting danois. Le Løgting nouvellement élu rejeta l’accord, et le mouvement de tempérance organisa un référendum visant à interdire l’alcool en 1907. Le résultat fut une victoire convaincante pour le mouvement de tempérance, mais cela ne conduisit pas à l’interdiction totale de l’alcool que ce mouvement avait souhaitée. L’interdiction ne s’appliquait qu’à la vente et au service d’alcool (eau-de-vie, vin et bière), tandis que les Féroïens étaient toujours autorisés à importer de l’alcool pour leur propre consommation.

Ce dispositif, assorti de divers amendements, resta en vigueur jusqu’en 1992, date à laquelle un monopole public sur la vente d’alcool fut instauré. Sur le plan politique, la question relative à l’accord avec le gouvernement danois constitua une défaite majeure pour les partisans de l’indépendance, et la division entre partisans de l’unité et partisans de l’indépendance devint une ligne de fracture majeure dans la politique féroïenne après 190 6. À la suite de ces différends, le Sambandsflokkurin (Parti unioniste), qui souhaitait que le Løgting fasse preuve d’austérité dans son fonctionnement et que les relations entre le Danemark et les Îles Féroé restent inchangées, a été fondé en 1906. Le Sjálvstýrisflokkurin (Parti de l’indépendance), qui aspirait à obtenir le plus d’autonomie possible en accord avec le gouvernement danois et le Rigsdag danois, a été officiellement fondé en 1909. Selon son programme, il souhaitait garantir à la langue féroïenne les mêmes droits que le danois aux Îles Féroé, ainsi qu’une amélioration du système scolaire fondé sur la langue féroïenne. De plus, aucune loi ne devait être applicable sans l’approbation du Løgting.

Le Sambandsflokkurin a dominé le Løgting dans les années qui ont suivi 1906, mais les conflits concernant davantage de droits en matière de langue féroïenne et d’une plus grande autonomie politique ont été omniprésents tout au long de cette période. En 1912, une large majorité au Løgting a adopté une nouvelle loi sur l’enseignement, dont l’article 12 établissait le danois comme langue d’enseignement. Une loi sur les conseils paroissiaux, qui établissait le danois comme langue de l’Église, a également été adoptée. En 1915, une proposition du Sjálvstýrisflokkurin visant à accorder au Løgting le pouvoir législatif sur des questions spécifiques aux Îles Féroé fut rejetée par le Løgting. Le Sjálvstýrisflokkurin eut du mal à s’imposer durant cette période, mais la Première Guerre mondiale et les élections législatives de 1916 montrèrent que ce parti pourrait avoir une chance de mettre fin à la domination de longue date du Sambandsflokkurin. Le Sjálvstýrisflokkurin remporta les élections législatives de 1916, mais comme seule la moitié des députés était renouvelée cette année-là, le Sambandsflokkurin conserva la majorité.

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La période de la Première Guerre mondiale et de l’après-guerre

Les conditions commerciales difficiles dans l’Atlantique Nord pendant la Première Guerre mondiale ont modifié le climat politique et les priorités politiques. L’exigence britannique selon laquelle tous les navires marchands de l’Atlantique Nord devaient se rendre dans un port britannique pour un contrôle anti-contrebande – Kirkwall, dans le cas des îles Féroé – n’a pas posé de problèmes majeurs dans un premier temps. Cependant, la situation a changé en février 1917 lorsque, en guise de contre-mesure, l’Allemagne a instauré la guerre sous-marine sans restriction contre tous les navires pénétrant dans certaines eaux autour des îles Britanniques ; la limite de la zone de danger se situait à seulement trois milles marins du point le plus au sud des îles Féroé. Plusieurs navires marchands et de pêche ont été coulés alors qu’ils se dirigeaient vers les îles Féroé ou se trouvaient à proximité, et pendant plusieurs mois, aucune marchandise n’est parvenue sur les îles. Dans ce contexte tendu, les responsables politiques partisans de l’indépendance, qui avaient auparavant pris contact avec le gouvernement danois, se sont adressés à l’envoyé danois à Londres en avril 1917 pour demander que les navires en provenance des États-Unis et d’Islande et à destination des îles Féroé, transportant des marchandises, soient exemptés des contrôles de contrebande dans les ports britanniques périlleux. En mai 1917, le ministère danois des Affaires étrangères s’est saisi de la question, et, à la suite d’une demande adressée au gouvernement britannique, les navires marchands en provenance des États-Unis et d’Islande, munis d’une licence britannique, furent autorisés à faire escale à Halifax, au Canada, pour y subir les contrôles de contrebande.

Cette affaire aurait pu être réglée en mai 1917, mais elle finit par avoir des conséquences politiques au Danemark en 1918. Le gouvernement socio-libéral et social-démocrate de C.Th. Zahle, qui entretenait de bonnes relations politiques avec le Sjálvstýrisflokkurin, n’entretenait pas les mêmes relations cordiales avec l’opposition politique danoise, qui détenait la majorité au Landsting danois. La gestion par le gouvernement Zahle de la vente des Antilles danoises en 1917 et l’accord imminent avec l’Islande visant à reconnaître ce pays comme un État souverain suscitaient une vive opposition. Mais la situation empira encore lorsque, en mars 1918, Zahle envoya un télégramme à Svenning Rytter, le chef de l’administration des îles Féroé, dans lequel il exprimait son soutien au candidat du Sjálvstýrisflokkurin aux prochaines élections législatives d’avril, et demandait au chef de l’administration d’informer le candidat de sa position. Rytter, qui estimait avoir lutté contre les partisans de l’indépendance et défendu les intérêts du Danemark aux Îles Féroé pendant la guerre, fut tellement indigné qu’il demanda, avec le juge de la Cour de justice des Îles Féroé et le responsable administratif, à être mutés à d’autres postes au Danemark – faute de quoi ils démissionneraient. Dans ce contexte, l’opposition conservatrice au sein du Landsting danois décida de créer une commission en juillet 1918. Cette commission était notamment chargée d’examiner les relations de Zahle avec les partisans de l’indépendance. En outre, elle fut chargée d’enquêter sur tout ce qui concernait la requête adressée par les partisans de l’indépendance féroïens au gouvernement britannique en avril 1917.

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Le rapport de la commission de 1920

Un rapport très complet de la commission, dont le rapport majoritaire (celui de l’opposition) accusait les partisans de l’indépendance de haute trahison et d’activités subversives, fut soumis au Landsting danois pour examen en janvier 1920. La minorité (les membres du gouvernement au sein de la commission, dont l’un des principaux suspects de la majorité, Jóannes Patursson) répondit qu’aucune activité illégale n’avait eu lieu, mais que le Landsting danois, par ses accusations, avait porté atteinte aux bonnes relations entre le Danemark et les Îles Féroé. Les accusations étaient, à l’instar de la commission, fondamentalement politiques ; le rapport n’eut donc aucune conséquence juridique. La seule chose sur laquelle la majorité du Landsting danois s’est mise d’accord fut de critiquer officiellement Zahle pour ne pas avoir suffisamment informé le Landsting des raisons pour lesquelles les trois fonctionnaires féroïens avaient demandé leur mutation ou leur démission en mars 1918.

Quelques mois plus tard, le roi destitua le gouvernement de Zahle en raison de désaccords concernant Flensburg ; la commission du Landsting de 1918 ne joua donc aucun rôle dans cette destitution. Selon l’historien danois Jørgen Steining, cette affaire eut toutefois des conséquences politiques, puisque Jóannes Patursson devint « un ennemi de l’État danois pour toujours ». Le Sjálvstýrisflokkurin, en particulier, était mécontent que Svenning Rytter soit devenu le nouveau ministre de la Justice et soit directement responsable des affaires féroïennes au sein du gouvernement du Parti libéral de Niels Th. Neergaard, qui fut au pouvoir entre 1920 et 1924.

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1920-1970 aux Îles Féroé

La société féroïenne moderne s’est constituée entre 1920 et 1970. Les réformes démocratiques faisant du Løgting une institution exclusivement démocratique ont été adoptées, le système moderne des partis politiques a été mis en place et le Løgting s’est vu conférer le pouvoir législatif sur les affaires féroïennes. Le Løgting a également pris le contrôle de l’économie féroïenne, et la plupart des objectifs culturels, notamment la place de la langue dans les écoles et au sein de l’Église, ainsi que la question de la reconnaissance du drapeau, ont été définis au cours de cette période. Les relations avec le Danemark ont également été remises en cause, mais la sécession ne s’est pas concrétisée.

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Statut au sein du royaume et administration

Le statut des Îles Féroé au sein du royaume est resté inchangé tout au long de cette période, mais plusieurs crises ont entraîné des changements assez fondamentaux dans les relations entre le Danemark et les Îles Féroé. L’un des événements les moins dramatiques fut la nouvelle loi sur le Løgting de 1923, qui établissait que le Løgting était une assemblée consultative, tout en soulignant son droit d’examiner les décisions prises par les autorités nationales danoises. Un changement significatif fut que le chef de l’administration ne devait plus nécessairement être membre permanent et président du Løgting. Le Løgting élisait désormais un président parmi ses membres élus pour diriger les débats ; le chef de l’administration ainsi que le doyen ne devenaient membres que s’ils étaient élus par les électeurs.

Toutefois, le directeur général disposait d’un siège au Løgting et pouvait (sans droit de vote) participer aux débats du Løgting sur un pied d’égalité avec les membres élus. Cependant, le statut du Løgting en tant qu’assemblée consultative conférait au chef de l’administration une position forte vis-à-vis de celui-ci. Il avait le droit de reporter la mise en œuvre des résolutions du Løgting jusqu’à ce qu’il ait vérifié qu’elles étaient conformes à la législation en vigueur. De plus, le roi, c’est-à-dire en pratique le gouvernement danois, avait le droit de dissoudre le Løgting et de convoquer des élections législatives. Un autre changement important concernait le système électoral du Løgting, qui, jusqu’alors, avait conduit à plusieurs reprises à ce que le parti politique obtenant la majorité des voix n’obtienne pas la majorité des sièges au Løgting.

Les partis représentés au Løgting ont ainsi pu s’accorder sur des réformes démocratiques, mais le statut du Løgting en tant qu’assemblée consultative fut maintenu, et le pouvoir législatif resta dévolu au Rigsdag danois.

Un renforcement administratif du Løgting, qui ne siégeait généralement que pendant six semaines après la fête d’Ólavsøka, fut mis en place en 1928 : un conseil national composé de représentants de tous les partis politiques, qui devait également se réunir entre les sessions parlementaires, fut créé. Parallèlement, le Løgting se dota de sa propre administration, dirigée par un chef de service. Sur le plan administratif, le Løgting était ainsi devenu relativement indépendant de l’administration du chef de l’administration, mais il restait soumis à la supervision et au contrôle juridique de ce dernier.

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La loi sur l’autonomie (the Home Rule Act)

Une femme au foyer à Tórshavn rentrant chez elle avec du poisson qu’elle a acheté à Kongabrúgvin, à Eystaruvág. Photo de 1946. ERIK PETERSEN/RITZAU SCANPIX

Avec la loi sur l’autonomie du 1er avril 1948, le Løgting a acquis le pouvoir législatif sur des questions spécifiques aux Îles Féroé, définies dans la liste A, et dont il pouvait facilement assumer la responsabilité. À la suite de négociations et d’un accord avec les autorités danoises, le Løgting a également pu prendre en charge d’autres domaines d’intérêt commun figurant sur la liste B. Les matières spécifiques de la liste A comprenaient les impôts directs et indirects, l’administration, les services de santé, les services sociaux, l’enseignement, les affaires communales, etc., tandis que les domaines de la liste B comprenaient l’Église évangélique luthérienne, les gisements souterrains de matières premières, la police et le Fonds foncier.

Une autre liste identifiait les domaines qui ne pouvaient pas être transférés aux autorités féroïennes, notamment la politique étrangère, la défense, la Cour suprême et les affaires monétaires.

Outre le Løgting, qui disposait du pouvoir législatif sur les questions reprises par les Îles Féroé, un gouvernement féroïen, le Landstyret, fut mis en place. Celui-ci était chargé d’administrer les affaires féroïennes reprises dans le cadre de l’autonomie.

L’article 2 de la loi sur l’autonomie stipulait que si l’administration autonome souhaitait prendre en charge une matière figurant sur la liste A ou la liste B, elle en assumerait simultanément l’entière responsabilité ainsi que les droits et obligations financiers qui y étaient associés. L’article 9 prévoyait toutefois une exception à cette règle générale. Selon cet article, le gouvernement de l’autonomie et le gouvernement danois pouvaient convenir, par voie de négociation, de « la mesure dans laquelle » un domaine d’intérêt commun (c’est-à-dire un domaine ne figurant pas sur la liste A ou un domaine figurant sur la liste B) pouvait être transféré au gouvernement autonome. Il était donc possible de prendre en charge certaines parties d’un domaine, mais cela nécessitait un accord entre le gouvernement autonome et le gouvernement danois.

De 1908 au milieu des années 1960, la société A/S Thorshavns Mælkeforsyning og Margarinefabrik était chargée des services postaux maritimes et de la liaison régulière entre Tórshavn et plusieurs villages de Streymoy et d’Eysturoy à bord de ce qu’on appelait des « mjólkarbátar » (bateaux à lait). Photo de 1963. ERIK PETERSEN/RITZAU SCANPIX

Un transfert de compétences en vertu de l’article 9 n’avait donc pas le même statut qu’une reprise en vertu de l’article 2, puisqu’il s’agissait, dans le premier cas, uniquement de la reprise du pouvoir d’émettre des arrêtés exécutifs, tandis que, dans le second cas, le pouvoir législatif était également concerné. Par conséquent, une compétence pouvait être transférée deux fois, d’abord partiellement en vertu de l’article 9, puis intégralement en vertu de l’article 2, mais elle pouvait également l’être une seule fois en vertu de l’article 2.

La fonction de chef de l’administration a été supprimée et remplacée par celle de Haut-Commissaire des Îles Féroé. Le Haut-Commissaire des Îles Féroé avait le droit, sans toutefois disposer du droit de vote, de participer aux débats du Løgting, mais, contrairement au directeur général, il n’avait aucun pouvoir sur le Løgting. En cas de désaccord sur l’interprétation de la loi sur l’autonomie, un comité composé de sept personnes devait être constitué pour régler le différend : deux représentants désignés par l’autonomie locale et deux représentants désignés par le gouvernement danois, respectivement, ainsi que trois représentants désignés par la Cour suprême. Si les membres désignés par le gouvernement danois et par l’autonomie locale s’accordaient sur l’interprétation, la question était réglée.

Les impôts directs et indirects ne furent pas, comme on pouvait s’y attendre, transférés immédiatement, pas plus que les questions administratives, conformément à l’article 2. La loi sur l’autonomie stipulait que le Løgting devait élire le gouvernement féroïen. Ce dernier devait être dirigé par un Premier ministre, qui se voyait désormais attribuer l’ancienne appellation de « løgmaður ». Alors que le Løgting élisait le Premier ministre et les autres membres du gouvernement féroïen, ce dernier ne pouvait être destitué qu’à l’occasion des élections législatives, qui devaient avoir lieu tous les quatre ans. Le gouvernement féroïen était organisé sous la forme d’ un comité administratif relevant du Løgting, dont les membres pouvaient siéger au gouvernement tout en siégeant au Løgting. Le gouvernement féroïen était également organisé en collège où toutes les décisions étaient prises conjointement et où les membres étaient collectivement responsables de toutes les décisions.

La loi sur l’autonomie reconnaissait également le drapeau féroïen et le féroïen comme langue principale.

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Communes, protection sociale et Église évangélique luthérienne

L’augmentation du nombre de communes s’est poursuivie après 1900. Alors qu’en 1920, on comptait 33 communes, ce nombre a atteint son apogée en 1970 avec 51 communes, souvent très petites et peu peuplées. Cela a posé des difficultés pour la gestion, au niveau des communes, des domaines centraux de la protection sociale que l’autonomie locale avait pris en charge ou prévoyait de prendre en charge, car beaucoup d’entre elles étaient si petites qu’elles ne disposaient tout simplement pas d’une base démographique suffisante.

Avec la loi sur les hôpitaux de 1939, le Løgting et l’État ont pris en charge la responsabilité de tous les hôpitaux, qui relevaient auparavant des autorités locales. D’autres réformes de la protection sociale financées par l’État ont également été mises en place dans les années 1950 et 1960 ; la pension d’État danoise, instaurée en 1957, a été introduite aux Îles Féroé en 1959 avec le soutien de tous les partis.

L’Église évangélique luthérienne des Îles Féroé, qui appartenait depuis 1923 au diocèse de Copenhague, a été érigée en vice-diocèse indépendant en 1963, et le vice- a pris la succession du doyen. En 1990, les Îles Féroé se sont séparées du diocèse de Copenhague pour devenir un diocèse indépendant doté de son propre évêque, et l’église de Tórshavn a été élevée au rang de cathédrale.

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Économie et population

Le standard du central téléphonique de Tórshavn vers 1930. Après 1905, le réseau téléphonique s’est progressivement étendu à l’ensemble des îles Féroé, même si la communication avec certaines petites îles se faisait par radiotéléphonie. ANDREAS NOLSØE NICLASEN/MUSÉE NATIONAL DU DANEMARK

En 1920, la société féroïenne était passée d’une société agricole à une société fondée sur le commerce et la pêche. D’importants bouleversements démographiques se produisirent entre les différentes régions. La population quitta les villages agricoles traditionnels pour s’installer dans les nouveaux centres commerciaux, où les armateurs et les capitaines concentraient leurs activités. Les sloops venaient d’Islande avec du poisson destiné à être séché et salé, fournissant du travail tant aux hommes qu’aux femmes. Alors que dans les années 1920, les sloops pêchaient principalement à la ligne au large de l’Islande, la pêche à la ligne pratiquée par les plus grandes goélettes au large des côtes du Groenland ne commença véritablement qu’à partir des années 1930. Dès 1925, un port féroïs fut ouvert au Groenland, d’où les navires pouvaient opérer.

La pêche aux Îles Féroé était difficile, car les chalutiers anglais pêchaient souvent près de la côte ; cependant, pendant la Première Guerre mondiale, les activités de pêche au large des Îles Féroé se sont intensifiées, les chalutiers anglais étant absents durant cette période. Ils sont toutefois revenus après la guerre, obligeant les Féroïens à trouver d’autres lieux de pêche.

Le long voyage à bord de sloops et de goélettes vers l’Islande ou le Groenland était périlleux par mauvais temps, et les nombreux naufrages survenus dans les années 1920 et 1930 ont profondément marqué la population féroïenne. Sur le plan économique, la conjoncture n’était pas favorable non plus, et les années 1930, en particulier, furent difficiles. La crise économique mondiale de 1929 a également durement frappé les îles Féroé. Les Féroïens exportaient la majeure partie de leurs prises, en particulier le poisson salé, vers les marchés d’Europe du Sud ; cependant, ces exportations étaient très instables. L’Espagne était en proie à la guerre civile dans les années 1930, la Grèce connaissait des troubles politiques et une crise économique, et la Société des Nations boycottait l’Italie fasciste en raison de l’invasion de l’Abyssinie (l’Éthiopie) en 1935. Ces marchés importants se sont donc retrouvés pratiquement fermés aux exportations féroïennes.

La Seconde Guerre mondiale a toutefois créé des opportunités extrêmement favorables pour le commerce et l’économie féroïens. Les Îles Féroé, qui, dans les années 1930, avaient été pratiquement coupées du marché lucratif du poisson frais anglais, disposaient désormais d’un accès quasi libre à ce marché. La Grande-Bretagne avait besoin de sa marine – ainsi que de sa flotte de pêche – pour la guerre et devait donc laisser à d’autres pays le soin d’approvisionner les Britanniques en poisson. La conversion de la flotte de pêche féroïenne, passant de ou partiellement motorisés en chalutiers à charbon avait commencé dans les années 1930, mais pendant la guerre, la quasi-totalité du secteur de la pêche est passée de la production de poisson salé à la pêche au poisson frais et à son transport vers le marché anglais. Les prix du poisson étaient bons, mais le coût en vies humaines a été considérable : environ 200 Féroïens ont péri en mer pendant la guerre. Ce fut également une période de chômage, car les slo au large de l’Islande et du Groenland comptaient un équipage de 15 à 20 personnes, alors que la pêche au poisson frais et son transport ne nécessitaient que six à huit hommes. On estime que les exportations féroïennes ont couvert 20 % de la consommation de poisson de la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale.

Après la guerre, la production de poisson salé a connu un regain d’activité pendant un certain temps et s’est poursuivie à une échelle moindre lorsque la production de poisson frais et les usines de filetage ont commencé à dominer le secteur dans les années 1960. Une crise économique a éclaté dans les années 1950 lorsque la relance de la flotte de pêche a d’abord été menée en investissant les économies de guerre dans de vieux chalutiers à charbon, que les Anglais avaient remplacés par des chalutiers diesel. Cet investissement s’est avéré désastreux, car les chalutiers à charbon étaient coûteux à exploiter, non rentables et incapables de rivaliser avec les chalutiers plus modernes. Une grande partie de la flotte a fait faillite, et les banques, en particulier la Sjóvinnubankin, détenue par des Féroïens, ont dû être restructurées à trois reprises au cours des années 1950 avec l’aide du gouvernement danois et de la banque centrale du Danemark.

Le secteur de la pêche a connu une grave récession, et de nombreux pêcheurs ont trouvé du travail soit sur des navires étrangers, soit au Groenland. Cependant, l’essor de la pêche au hareng au filet dans les années 1950 a été bénéfique, car tous les navires de pêche pouvaient être utilisés pour cette activité, y compris les chalutiers. En 1962, la pêche au hareng a pris encore plus d’importance grâce aux nouveaux navires à bloc-moteur et a jeté les bases de l’usine de transformation Havsbrún, construite à Fuglafjørður en 1966. Les salaires des équipages de ces nouveaux navires à bloc-moteur et des crevettiers au Groenland, où la pêche a débuté en 1969, étaient très élevés.

La relance des années 1950 s’est opérée grâce à l’aide de l’établissement de crédit hypothécaire nouvellement créé, qui a reçu des capitaux provenant de la partie danoise de l’aide Marshall. Cette fois-ci, les Féroïens ont investi dans de nouveaux navires de pêche à la ligne en acier et de chalutiers qui approvisionnaient les nouvelles usines de filetage en poisson frais. La renaissance de l’industrie de la pêche s’est en grande partie achevée au cours des années 1960, et ce sont surtout les nombreuses usines de découpage qui ont contribué à transformer l’industrie de la pêche féroïenne. Dans l’ensemble, la flotte de pêche était désormais moderne et plus diversifiée.

La population est passée d’environ 21 000 habitants en 1920 à environ 32 000 en 1950, pour atteindre environ 38 000 en 1970. La croissance démographique s’est principalement concentrée à Tórshavn et dans plusieurs grands . En 1920, par exemple, 24,1 % de la population totale des Îles Féroé vivait à Tórshavn (11,7 %), à Klaksvík (4,8 %) et à Tvøroyri (7,5 %), tandis qu’en 1970, pas moins de 44,5 % de la population totale des Îles Féroé vivait à Tórshavn (27,8 %), à Klaksvík (11,5 %) et à Tvøroyri (5,2 %). Norðoyggjar illustre les évolutions démographiques contraires qui se sont produites au cours de cette période ; en 1920, 6,6 % de la population du pays vivait à Norðoyggjar (à l’exclusion de Klaksvík), contre seulement 2,6 % en 1970.

Les grands changements sociaux, la croissance démographique et les évolutions démographiques ont jeté les bases de mouvements au sein de la culture spirituelle. Les mouvements de renouveau avaient déjà fait leur apparition aux Îles Féroé dans la seconde moitié du XIXe siècle, mais ils n’ont acquis de l’influence qu’au début du XXe siècle. La « Home Mission », la branche évangélique de l’Église du Danemark, a bénéficié d’un large soutien dans les années 1920 et 1930, mais est restée rattachée à l’Église évangélique luthérienne, malgré des divergences religieuses. Il en allait autrement pour l’autre mouvement de renouveau influent, les Frères de Plymouth, qui étaient arrivés aux Îles Féroé via l’Écosse avec un missionnaire en 1865. Les Frères de Plymouth ont également bénéficié d’un large soutien dans les années 1920 et 1930, en particulier dans les nouveaux grands villages d’immigrants, tandis que l’Église évangélique luthérienne restait forte dans de nombreux villages agricoles traditionnels.

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Infrastructures – routes, ports et transports

En 1920, il n’y avait ni routes ni ponts d’importance entre les villages, mais la situation a considérablement évolué au cours de cette période. En 1907, la Hoydalsvegurin a été construite près de Tórshavn ; elle est considérée comme la première route non urbaine des îles Féroé, tandis que la route reliant Skopun à Sand, datant de 1916, est considérée comme la première route inter-villages. Depuis lors, le réseau routier s’est étendu. En 1921, le gouvernement danois a pris en charge 80 % des coûts de construction de cinq routes reliant Sørvágur, Miðvágur et Sandavágur, entre Tórshavn, Velbastaður et Kirkjubøur, entre Søldarfjørður, les villages de Gøtu et Fuglafjørður, entre Kollafjørður et Kvívík, ainsi qu’entre Sand, Skálavík et Húsavík. En 1955, la plupart des grands villages étaient reliés par la route, mais il manquait encore des routes vers certains petits villages et à travers les montagnes, où il était pratiquement impossible de construire des routes sans percer des tunnels à travers les montagnes. Tórshavn n’était encore reliée par la route qu’à Velbastaður et Kirkjubøur, et Norðoyggjar ne disposait que de quelques routes.

En 1965, l’Oyggjarvegin, la route traversant les montagnes entre Tórshavn et Kollafjørður, a été inaugurée ; en 1965 et 1967, les tunnels reliant Klaksvík aux villages du nord ont été ouverts à la circulation. Sur Suðuroy, Hvalba s’est dotée d’un tunnel vers la partie sud de l’île en 1963, et en 1969, Sandvík a obtenu un tunnel vers Hvalba et la partie sud de l’île.

Cependant, la mer restait la seule voie de communication entre les îles, ce qui a entraîné une expansion et une modernisation massives des installations portuaires. Au début de cette période, les armateurs avaient construit des quais privés pour leurs navires, mais en 1913, l’État danois a décidé de financer la majeure partie des grandes installations portuaires dans les principaux villages des Îles Féroé. La Première Guerre mondiale a entraîné des retards dans les travaux de construction, mais les activités ont repris dans les années 1920. Le grand complexe portuaire de Tórshavn a été achevé en 1927, et dix ans plus tard, en 1937, la dernière installation de cette série a été achevée à Klaksvík. Dans les années 1930, les installations portuaires sont passées de la propriété privée à la propriété municipale.

En 1921, la première centrale électrique de Botni a été mise en service à Vágur, sur l’île de Suðuroy. En 1931, une centrale municipale similaire a été mise en service à Ánirnar, près de Klaksvík, appartenant à la commune de Klaksvíkar. Dans les années 1950, toutes les centrales municipales ont été regroupées au sein d’une société municipale commune, la SEV. La grande centrale de Vestmanna a été mise en service en 1953, et en 1974, celle de Sund a été construite. Cela a marqué le début de l’extension du réseau électrique à tous les villages et îles. En 1970, le dernier village, Múla sur Borðoy, a été électrifié.

La première ligne téléphonique entre deux villages avait été installée à titre privé en 1905, mais dès les années 1930, tous les villages étaient raccordés à l’un des 99 centraux téléphoniques manuels. Plusieurs villages ne disposaient que d’un seul téléphone. Une avancée majeure a eu lieu en 1953, lorsque, à Tórshavn, il est devenu possible d’appeler directement le numéro souhaité en contournant le standard de la compagnie de téléphone publique. Cependant, ce n’est qu’en 1978 que les derniers standards manuels ont été remplacés par des lignes téléphoniques directes. En 1954, la première liaison téléphonique avec le Danemark a été mise en service, et en 1971, il est devenu possible d’appeler directement le Danemark.

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Écoles, enseignement et institutions culturelles

Un établissement d’enseignement secondaire a été créé à Tvøroyri en 1923, puis à Vági sur l’île de Suðuroy en 1933, ainsi qu’à Klaksvík sur l’île de Norðoyggjar en 1935. Dans les années 1950, des collèges et lycées ont vu le jour dans plusieurs grands villages : Vestmanna, Fuglafjørður, Glyvrar et Sørvágur, ainsi qu’à Miðvágs-Sandavágs Skúli. En 1962, plusieurs établissements se sont vu offrir cette possibilité, mais il existait désormais deux filières : un baccalauréat donnant accès aux lycées, et un examen de fin de 8e, 9e et 10e années, qui ne donnait pas accès aux lycées. En 1971, 14 établissements étaient en mesure de proposer le baccalauréat ou l’examen de fin de 10e année.

En 1937, un cursus de deuxième cycle d’une durée de deux ans a été créé à Hoydølum, près de Tórshavn ; il s’agissait alors du seul établissement de ce type aux Îles Féroé. Au cours des premières années, il n’était possible d’obtenir qu’un diplôme de langue, mais en 1947, il devint également possible d’obtenir un diplôme de mathématiques et de sciences naturelles. En 1959, la formation fut étendue à un cursus de trois ans, et en 1962, le cursus du secondaire supérieur devint un lycée, date à laquelle elle a emménagé dans de nouveaux locaux.

L’école d’infirmières a été fondée en 1960. Au cours des premières années, les étudiants devaient se rendre au Danemark pour suivre une partie de leur formation, mais depuis 1979, il est possible de suivre l’intégralité de la formation aux Îles Féroé.

Outre les cours du soir classiques, qui proposaient des cours dans plusieurs matières, des écoles techniques pour les apprentis et des écoles de commerce pour ceux qui souhaitaient travailler dans des commerces avaient déjà été mises en place sous forme d’écoles du soir dans plusieurs grands villages dès les années 1930. En 1949, il est devenu possible d’obtenir un diplôme commercial spécifique, l’examen d’assistant commercial. Depuis 1960, il n’y a plus d’écoles techniques qu’à Tórshavn et à Klaksvík. Des écoles de commerce ont été créées dans les années 1960, et la Føroya Handilsskúli de Tórshavn a été fondée en 1967.

Dès 1892, peu après le début de l’ère des sloops en 1872, il était possible de passer l’examen de capitaine de navire aux Îles Féroé. Pendant l’hiver, des capitaines expérimentés organisaient des cours privés pour les jeunes pêcheurs, leur donnant ainsi la possibilité de passer l’examen de capitaine de navire. Les officiers des navires de la garde côtière danoise aux Îles Féroé faisaient office d’examinateurs lors de ces formations. En 1906, avec le soutien de l’État, on tenta de créer une école de marins, destinée à aider les élèves à obtenir un brevet de second, mais en raison d’un manque d’élèves, l’école, qui occupait ses propres locaux, fut fermée en 1909. Les écoles privées financées par l’État continuèrent d’exister. Cependant, l’école de navigation de Tórshavn fut fondée en 1928. Dès 1949 , l’Autonomie a repris l’école de navigation, baptisée Tórshavnar Sjómansskúli. L’école, qui occupait depuis 1906 les locaux de l’ancienne école de marins, a emménagé en 1962 dans de nouveaux locaux, qui ont ensuite été rénovés et agrandis, et où elle se trouve encore aujourd’hui. Une école de capitaines et de télégraphistes a été créée à Klaksvík en 1947. L’École d’ingénieurs des Îles Féroé a été fondée en 1964. En 2008, l’école d’ingénieurs a fusionné avec l’école de marins de Tórshavn sous le nouveau nom de Vinnuháskúlin (Centre d’études maritimes et d’ingénierie).

Les Archives départementales des Îles Féroé ont été créées en tant qu’institution d’État en 1932, mais elles ont été reprises par le Løgting en 1952 et font depuis lors office d’archives nationales, désormais dénommées Tjóðskjalasavnið.

En 1952, le Løgting a créé le Føroya Fornminnissavn, le Musée d’histoire culturelle des Îles Féroé, et en 1955, le Føroya Náttúrugripasavn (le ). Ces institutions ont fusionné en 2011 sous le nom de Tjóðsavnið (le Musée national des Îles Féroé).

Útvarp Føroya (la Radio des Îles Féroé), qui a commencé à émettre en 1957, a fusionné en 2005 avec Sjónvarp Føroya (la Télévision des Îles Féroé), qui a commencé à émettre en 1984. L’institution issue de cette fusion s’appelle Kringvarp Føroya, en abrégé KVF.

En 1970, la Galerie nationale des Îles Féroé, Listasavn Føroya, a été fondée à Tórshavn.

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Politique

En 1918, le Sjálvstýrisflokkurin a remporté pour la première fois la majorité au Løgting et l’a conservée jusqu’en 1923. Le parti souhaitait mettre à profit cette majorité pour faire adopter certains de ses chevaux de bataille, et au cours de cette période, le Løgting a décidé à plusieurs reprises que le féroïen devait être la langue utilisée dans l’enseignement et les églises. Dans le cadre de la révision constitutionnelle de 1920, le Løgting décida de modifier l’article 2 – selon lequel le pouvoir législatif appartient conjointement au roi et au Rigsdag danois – afin que le Løgting se voie accorder le pouvoir de légiférer sur des questions spécifiques aux Îles Féroé. Cependant, les autorités centrales du Royaume n’approuvèrent aucune des décisions du Løgting. Ces questions, conjuguées aux accusations d’activités subversives formulées en 1919 par la commission du Landsting, ont conduit les relations entre le Sjálvstýrisflokkurin et le gouvernement danois dirigé par le Parti libéral à un point de gel.

Lorsque le différend entre le Danemark et la Norvège au sujet des îles de l’Atlantique Nord a conduit un professeur norvégien de droit international à proposer, en 1923, qu’un référendum soit organisé aux Îles Féroé pour déterminer si celles-ci devaient appartenir à la Norvège ou au Danemark, cela a mis le feu aux poudres. À ce sujet, le député féroïen au Landsting danois, Oliver Effersøe, membre du Sambandsflokkurin, a déclaré aux journaux danois que les îles Féroé avaient été bien traitées par le Danemark et qu’il n’y avait aucune volonté, aux îles Féroé, de rejoindre la Norvège. Le président du Sjálvstýrisflokkurin, Jóannes Patursson, qui se trouvait en Norvège à ce moment-là, a répondu par télégramme que, les déclarations du membre du Landsting ne pouvaient être interprétées que comme signifiant que les Îles Féroé n’avaient aucune envie de rejoindre la Norvège dans les mêmes conditions autoritaires que celles que le Danemark imposait alors aux Îles Féroé.

Le Sambandsflokkurin souleva la question au Løgting, où les partisans de l’indépendance ont apporté leur soutien à Jóannes Patursson, ainsi qu’au Folketing danois, où le Premier ministre Niels Neergaard a déclaré en octobre 1923 que le gouvernement danois offrirait son soutien inconditionnel aux forces des Îles Féroé qui souhaitaient préserver l’état constitutionnel actuel. Il a également souligné qu’une condition du soutien danois à la langue et à la culture féroïennes était que la Constitution danoise continue de s’appliquer dans tout le royaume, tout comme le danois devait être préservé en tant que langue commune pour l’ensemble du royaume. Cette position danoise assez explicite sur la politique féroïenne provoqua tellement le Sjálvstýrisflokkurin que le parti décida de modifier son programme en 1924. Ainsi, toute référence au Danemark et au danois fut supprimée, y compris la formulation selon laquelle il s’efforcerait d’obtenir « autant d’autonomie que possible dans les meilleures conditions possibles avec le gouvernement danois et le Rigsdag danois ».

La coopération a depuis remplacé le conflit, mais il faut noter que le Sjálvstyrisflokkurin n’a jamais bénéficié d’une majorité d’électeurs. C’est le système électoral lié à la loi électorale du Løgting et du doyen, qui soutenait l’indépendance, qui, entre 1918 et 1923, avait garanti au Sjálvstyrisflokkurin une majorité au Løgting. Lorsque la nouvelle loi sur le Løgting, qui garantissait un système électoral plus équitable, entra en vigueur en 1923, le Sambandsflokkurin a retrouvé une solide majorité au Løgting la même année. Lorsque la ministre danoise de l’Éducation, Nina Bang, a proposé un compromis qui, à quelques exceptions près, reconnaissait le féroïen comme langue d’enseignement, celui-ci a donc été rejeté par la majorité du Løgting.

La question ne fut résolue qu’en 1939, lorsque le gouvernement danois reconnut le souhait exprimé dès 1936 par une large majorité du Løgting de placer le féroïen au même rang que le danois dans les écoles et les églises. À cette époque, deux nouveaux partis politiques, le Javnaðarflokkurin (Parti social-démocrate, 1925) et le Vinnuflokkurin (le Parti des entrepreneurs, 1935), tous deux plus nationalistes que le Sambandsflokkurin, siégeaient au Løgting, et le Sambandsflokkurin avait définitivement perdu sa majorité. En 1939, le Sjálvstýrisflokkurin s’est scindé, et son président, Jóannes Patursson, s’associa aux fondateurs du Vinnuflokkurin pour créer le parti Fólkaflokkurin, dont le programme prônait l’indépendance politique et économique.

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La période de la Seconde Guerre mondiale et de l’après-guerre

Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que le Danemark était occupé par les Allemands et les Îles Féroé par les Britanniques, respectivement les 9 et 13 avril 1940, le Sambandsflokkurin comptait huit membres au Løgting, le Javnaðarflokkurin six, le Sjálvstýrisflokkurin quatre et le Fólkaflokkurin six. Dès le 9 avril, le Fólkaflokkurin proposa que le Løgting prenne en charge l’ensemble des pouvoirs aux Îles Féroé, mais le 9 mai, la majorité (18 députés), conjointement avec le chef de l’administration, adopta un régime administratif provisoire, en vertu duquel le Løgting, en collaboration avec le chef de l’administration, assumait le pouvoir législatif sur les questions spécifiques aux Îles Féroé.

L’occupant britannique reconnut l’utilisation du drapeau féroïen en mer, ce qui avait fait l’objet de nombreux débats politiques dans les années 1930. Dès le début, cependant, les Britanniques, qui comptaient à un moment donné 8 000 soldats stationnés aux Îles Féroé, indiquèrent clairement qu’ils souhaitaient restituer les Îles Féroé au Danemark après la guerre. Dans le même temps, ils déclarèrent qu’ils ne reconnaîtraient pas la proclamation d’un État féroïen indépendant sans négociations préalables avec un Danemark non occupé. Le Fólkaflokkurin, qui avait doublé en 1943 le nombre de ses sièges au Løgting, passant de six à douze, et qui n’était qu’à un siège de la majorité absolue, ne put donc tirer aucun parti du soutien des électeurs.

Un régiment écossais mené par des joueurs de cornemuse défile sur l’Áarvegur à Tórshavn le 16 avril 1940. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les îles Féroé ont été occupées par l’Angleterre, ce qui a laissé des traces sur les îles. MUSÉE NATIONAL DU DANEMARK

Après la guerre, cependant, la plupart des gens se rendirent compte qu’il serait impossible de revenir à la situation d’avant-guerre. L’économie féroïenne était forte, le Løgting, conjointement avec le chef de l’administration, détenait le pouvoir législatif, le drapeau était reconnu pour une utilisation en mer, et les Féroïens, en raison de leurs relations économiques étroites avec les Britanniques, utilisaient leurs propres billets de banque, qui étaient indexés sur la livre sterling et non sur la couronne danoise ; le mouvement indépendantiste était plus fort que jamais.

Les élections législatives de novembre 1945 n’ont pas clarifié la situation politique, mais lorsque les partis politiques féroïens se sont révélés incapables de parvenir à un accord sur un nouveau système lors des négociations à Copenhague au début de l’année 1946, le gouvernement danois a présenté une proposition qui s’apparentait à un ultimatum. Aucun des partis politiques n’était satisfait de cette proposition, qui se situait à mi-chemin entre les souhaits des sociaux-démocrates et ceux des unionistes. L’intention était probablement que les sociaux-démocrates et les unionistes, qui disposaient d’une faible majorité au Løgting, adoptent la proposition ; mais lorsqu’un social-démocrate se déclara partisan de l’indépendance, ce plan devint irréalisable. À la place, le Fólkafokkurin, qui souhaitait des Îles Féroé indépendantes en union avec le Danemark, proposa un référendum féroïen pour ou contre la proposition du gouvernement danois. Cependant, le Javnaðarflokkurin et le Sambandsflokkurin ont plutôt opté pour un référendum dans lequel la population était invitée à choisir entre la proposition du gouvernement danois et la sécession. Le référendum eut lieu le 14 septembre 1946 et se solda par une faible majorité en faveur de la sécession. Mais lorsque les représentants du Fólkafokkurin, accompagnés du transfuge social-démocrate, voulurent mettre en œuvre ce résultat, le roi du Danemark dissolut le Løgting et convoqua de nouvelles élections, qui eurent lieu en novembre 1946. Les partis unionistes (Sambandsflokkurin, Javnaðarflokkurin et Sjálvstýrisflokkurin) obtinrent alors une solide majorité au Løgting et entamèrent de nouvelles négociations avec le gouvernement danois, aboutissant à un accord sur la loi sur l’autonomie du 1er avril 1948, un arrangement dont les sociaux-démocrates étaient probablement les plus satisfaits.

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Autonomie (Home Rule)

Le premier gouvernement autonome, formé en 1948, était une coalition entre le Sjálvstýrisflokkurin, le Javnaðarflokkurin et le Sambandsflokkurin, sous la direction du président du Sambandsflokkurin, Andreas Samuelsen, qui devint le premier Premier ministre. Cependant, ce gouvernement féroïen ne dura que jusqu’en 1950, date à laquelle il fut remplacé par un nouveau gouvernement.

Malgré des désaccords fondamentaux au cours des années précédentes concernant les relations avec le Danemark, la crise des années 1950 amena le Fólkaflokkurin et le Sambandsflokkurin, qui s’entendaient facilement sur la politique économique, de conclure dès 1950 un accord de coalition pour une coopération au sein du gouvernement national, qui dura pendant la majeure partie des années 1950. Cependant, la coopération avec le Sambandsflokkurin sur la politique économique et avec le gouvernement danois sur la reconstruction de l’économie féroïenne et de l’industrie de la pêche allait coûter cher au Fólkaflokkurin. En 1943, le parti disposait de 12 sièges au Løgting, et à la fin des années 1950, ce nombre était tombé à cinq. C’est surtout le parti républicain nouvellement créé, le Tjóðveldi (1948), qui a profité de l’affaiblissement du Fólkaflokkurin.

Les pêcheurs, qui avaient fait grève dans les années 1950 pour obtenir de meilleures conditions, ont tourné le dos au Fólkaflokkurin, soutenu notamment par les armateurs. Au lieu de cela, nombre d’entre eux votèrent pour le parti de gauche Tjóðveldi, dont le président était également président du syndicat des pêcheurs. De plus, à la suite du référendum de 1946, qu’ils estimaient avoir été trahi par le Fólkafokkurin, le Tjóðveldi a souligné que la loi sur l’autonomie permettait au Danemark d’appliquer le traité de l’OTAN de 1949 aux Îles Féroé sans consulter le Løgting. Enfin, le Tjóðveldi a tiré profit du conflit des médecins à Klaksvík entre 1952 et 1956.

En 1958, le Tjóðveldi était devenu l’un des quatre principaux partis politiques, aux côtés du Sambandsflokkurin, du Javnaðarflokkurin et du Fólkaflokkurin. Ceux-ci restent aujourd’hui encore les principaux partis des Îles Féroé. En 1963, le Tjóðveldi entra pour la première fois au gouvernement féroïen aux côtés du Fólkaflokkurin et du Sjálvstýrisflokkurin ; un gouvernement qui avait de grands projets en matière d’autonomie. Ce n’est toutefois qu’à partir des années 1970 que des changements significatifs ont commencé à se produire dans ce domaine.

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Le conflit des médecins (1952-1956)

En 1952, le conflit dit « de Klaksvík » a éclaté. Cette affaire complexe comprenait en réalité trois conflits : premièrement, un conflit entre Tórshavn, la nouvelle capitale administrative de l’autonomie, et Klaksvík, la capitale de la pêche ; deuxièmement, un conflit entre les pêcheurs de Klaksvík et l’armateur dominant de la ville, Jógvan Frederik Kjølbro, avec lequel ils étaient en conflit ; et troisièmement, un conflit entre le Danemark et les Îles Féroé, en particulier Klaksvík, où plus de 70 % des électeurs avaient voté pour l’indépendance en septembre 1946.

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Olaf Halvorsen et ses partisans

Sur le quai de Klaksvík, le 21 avril 1955. À l’issue d’une procédure d’exécution qui avait échoué et qui visait à destituer Olaf Halvorsen, la délégation fut poursuivie à travers la ville jusqu’à bord du navire de passagers Tjaldur, où la passerelle fut retirée et les amarres coupées. RITZAU SCANPIX

La cause immédiate du conflit fut la décision prise en 1952 par la direction du système hospitalier féroïen de nommer un médecin féroïen à l’hôpital local de Klaksvík, en remplacement du médecin danois nommé à titre provisoire, Olaf Halvorsen, qui avait la préférence de la grande majorité de la population du district médical. Cette nomination entraîna de violentes protestations de la part de la majorité des habitants du district hospitalier, qui comprenait les îles du nord ainsi qu’une partie d’Eysturoy.

Du point de vue des autorités, le problème résidait dans le fait qu’Olaf Halvorsen avait été membre du Parti nazi danois (DNSAP) de 1938 à 1941 et que, dans ce contexte, il avait reçu en 1948 une sévère réprimande de la part d’un tribunal d’arbitrage relevant de la DADL (l’Association médicale danoise), dont faisait également partie l’association médicale des Îles Féroé, pour ses activités nationalistes pendant la guerre. Le tribunal d’arbitrage avait également décidé qu’Olaf Halvorsen devait prendre en charge les frais de justice s’élevant à 601,50 DKK. Mais lorsque Halvorsen a refusé de payer, il a été exclu de l’ordre des médecins. Conformément à l’accord entre l’Autorité danoise de la santé et la DADL, il ne pouvait donc pas être nommé médecin hospitalier dans un établissement pratiquant l’assurance maladie, comme c’était le cas à Klaksvík.

En conséquence, les protestations de la population n’ont pas été entendues. De plus, il n’aurait très probablement pas été possible d’annuler la nomination légale du médecin féroïen, Eivind Rubek Nielsen. L’influente association médicale s’opposait également à toute remise en cause de la nomination légale de l’un de ses membres et refusait de nommer un médecin qui n’était pas membre de l’association et qui, selon la convention collective, ne remplissait pas les conditions requises pour exercer en tant que médecin hospitalier.

Dans cette impasse, le conflit s’est aggravé. Olaf Halvorsen est resté à l’hôpital de Klaksvík, où il était rémunéré par un fonds de santé créé par ses partisans à Klaksvík. Parallèlement, ces mêmes personnes ont physiquement empêché Eivind Rubek Nielsen de débarquer du navire à bord duquel il était arrivé en ville. Lorsque les plus hautes autorités (le haut-commissaire des Îles Féroé, le médecin-chef, le chef de la police et des membres du gouvernement) ont tenté de démettre Olaf Halvorsen de ses fonctions, elles en ont été empêchées, voire sommées de quitter Klaksvík.

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L’intervention danoise

Le paquebot Parkeston, avec 120 policiers à bord, accoste au quai de Tórshavn le 5 mai 1955. Le navire n’est jamais arrivé à Klaksvík. JACOB MAARBJERG/RITZAU SCANPIX

Après plus de deux ans sans perspective de résolution du conflit, les autorités de Tórshavn ont baissé les bras. En avril 1955, un gouvernement féroïen impuissant a demandé au gouvernement danois une assistance policière pour rétablir l’ordre public à Klaksvík.

Après que le gouvernement danois eut envoyé le navire Parkeston de la compagnie DFDS aux Îles Féroé avec 120 policiers et des chiens, le ministre danois des Finances, Viggo Kampmann, parvint à obtenir l’approbation d’un accord. Cependant, le Parkeston ne parvint pas à accoster au port de Klaksvík, qui était barricadé. L’accord prévoyait qu’Olaf Halvorsen devait quitter l’hôpital pour le moment, tandis que deux médecins danois étaient nommés à titre temporaire pour une durée de six mois. Ce délai devait servir à modifier les règles relatives à l’emploi des médecins afin qu’Olaf Halvorsen puisse exercer en tant que médecin hospitalier à Klaksvík.

Le calme revint à Klaksvík, mais comme les autorités n’avaient toujours pas réussi, en septembre, à mettre en œuvre des parties importantes de l’accord, le conseil d’administration de l’hôpital dut nommer de nouveaux médecins, ce qui eut lieu lors d’une réunion le 27 septembre 1955. Cependant, avant même que cette réunion n’ait lieu, certains partisans de Halvorsen soupçonnaient déjà que l’intention réelle n’était pas de permettre le retour de Halvorsen, qui avait quitté les Îles Féroé en mai. Lorsque les membres du conseil d’administration de l’hôpital, dont le haut-commissaire des Îles Féroé et le médecin-chef, devaient se rendre en bateau à Tórshavn après la réunion, ils furent encerclés par des citoyens en colère au port, qui les obligèrent à se réfugier au poste de police. En conséquence, le haut-commissaire des Îles Féroé a appelé le Premier ministre danois H.C. Hansen pour lui signaler qu’il était retenu en otage à Klaksvík.

Le lendemain matin, le conseil d’administration de l’hôpital a été autorisé à quitter le commissariat, mais entre-temps, le gouvernement danois avait décidé d’envoyer la frégate Rolf Krake aux Îles Féroé avec 164 marines et policiers. Le Rolf Krake est arrivé à Klaksvík le 1er octobre 1 955. Cela a déclenché de violentes émeutes, mais au bout de quelques mois, la superpuissance danoise a réussi à rétablir l’ordre public dans la ville, non sans rencontrer de résistance. En octobre et novembre, il y a eu des coupures d’électricité régulières dues à des actes de sabotage, des bombes ont explosé dans des maisons et, en novembre, une bombe a explosé au commissariat où se trouvaient quatre policiers. Personne n’a toutefois été gravement blessé. Personne n’a jamais été inculpé pour ces attentats, mais en 2021, l’un des auteurs a révélé son identité. De nombreuses personnes ont toutefois été arrêtées et inculpées pour d’autres infractions. Le capitaine du port Fischer Heinesen, qui avait été le chef de file des partisans d’Olaf Halvorsen, a écopé en 1956 de la peine la plus lourde, à savoir 12 mois d’emprisonnement.

Ce n’est qu’en février 1956 que les derniers policiers danois et la frégate Holger Danske quittèrent Klaksvík.

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Les causes du conflit

Le médecin intérimaire, Olaf Halvorsen, en costume noir, aux côtés des deux nouveaux médecins intérimaires, Stig Jarnum (au centre) et Kell Jordal (à droite), à l’hôpital, peu avant le départ d’Olaf Halvorsen de Klaksvík en 1955. RITZAU SCANPIX

Si la cause immédiate du conflit fut la nomination d’un médecin, les causes sous-jacentes étaient plus profondes. Le conflit autour du médecin trouvait son origine dans les conditions sociopolitiques de Klaksvík, un centre entre le centre et la périphérie aux Îles Féroé et un conflit politique avec le Danemark, qui s’est aggravé lorsque des navires de guerre danois ont été envoyés à Klaksvík.

Tout d’abord, à une faible majorité, les Féroïens avaient voté en faveur de la sécession du Danemark lors d’un référendum en 1946. Beaucoup ont été déçus lorsque le résultat n’a été qu’une autonomie, mais à Klaksvík, où la majorité avait été assez convaincante (70,6 %), la déception a été grande. De plus, nombreux étaient ceux qui estimaient qu’avec la loi sur l’autonomie de 1948, le pouvoir politique et administratif s’était concentré dans la capitale, Tórshavn. La principale raison pour laquelle l’hôpital s’est retrouvé au centre de l’attention était que le premier hôpital de la ville avait été fondé en 1898 grâce à une initiative et une prise en charge locales. Lorsque le nouvel hôpital fut construit en 1928, son financement provint du Løgting et de l’État. Avec la loi sur les hôpitaux de 1939, le gouvernement féroïen et l’État ont donc pris en charge la gestion de l’hôpital local, que de nombreux habitants de Klaksvík estimaient avoir été négligé au profit de l’hôpital central de Tórshavn.

Outre les risques de conflits sous-jacents entre Klaksvík et Tórshavn, d’une part, et le Danemark, d’autre part, un conflit local a éclaté à Klaksvík. Dans les années 1950, le plus grand employeur de la ville et des Îles Féroé, Jógvan Frederik Kjølbro, fut impliqué dans plusieurs conflits sociaux majeurs avec l’association des pêcheurs, présidée par Erlendur Patursson. Patursson était également le chef de file du Tjóðveldi (les Républicains), un parti particulièrement puissant à Klaksvík. Kjølbro n’avait pas soutenu Halvorsen et ses partisans – bien au contraire. Et les émeutes visaient souvent directement la famille Kjølbro. Il faut savoir que le docteur Eivind Rubek Nielsen et Evald Kjølbro, le fils de Jógvan Frederik Kjølbro, , étaient beaux-frères. Le conflit impliquant le médecin s’inscrivait dans le cadre d’une rébellion contre la famille Kjølbro, tant sur le plan personnel que politique.

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Les conséquences

Olaf Halvorsen ne revint jamais aux Îles Féroé, mais à Klaksvík, les habitants se réjouirent qu’Eivind Rubek Nielsen ait finalement renoncé à occuper le poste de médecin. L’hôpital se dota également de son propre conseil d’administration, qu’il ne parvint à abolir que partiellement en 2018.

Le conflit du médecin a renforcé la forte dimension locale de la politique féroïenne. Il a également renforcé l’inquiétude des gouvernements danois concernant les relations avec les Îles Féroé, et ce différend a renforcé – au moins pendant un certain temps – la dimension sécessionniste de la politique féroïenne.

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1970-2007 aux Îles Féroé

Les années 1970 à 2007 marquent une nouvelle période dans les relations entre le Danemark et les Îles Féroé. La loi sur l’autonomie n’avait pas apaisé les relations souvent tumultueuses entre le Danemark et les Îles Féroé, mais elle avait donné à ces dernières la possibilité de défendre leurs intérêts dans des limites assez larges.

La période d’autonomie avait débuté par une série de transferts de compétences vers les Îles Féroé, mais depuis lors, ces transferts s’étaient espacés, même lorsque des partis indépendantistes étaient au pouvoir. La période de 1970 à 2007 a toutefois vu le début de nouveaux transferts de compétences, mais s’est achevée par la période la plus tumultueuse à ce jour.

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Position au sein du royaume et administration

En 1970, le Danemark a adopté la réforme municipale, qui a également eu des répercussions sur les Îles Féroé. Dans le cadre de cette réforme, les hôpitaux, la protection sociale et les écoles figuraient parmi les domaines transférés aux communes de comté danoises, et les subventions de l’État aux communes ont depuis été remplacées par une dotation forfaitaire convenue annuellement.

Au cours des premières années de son existence, l’autonomie des Îles Féroé avait pris en charge plusieurs domaines de la liste A et quelques-uns de la liste B. Mais il s’agissait généralement de domaines faciles à gérer et dont la prise en charge était économiquement simple. Cela avait également été le cas entre 1963 et 1967, lorsqu’une coalition de partis indépendantistes était au pouvoir.

En 1990, les Îles Féroé sont devenues un diocèse indépendant, et l’église Havnar Kirkja de Tórshavn est devenue la cathédrale des Îles Féroé. La photo montre une cérémonie de confirmation dans cette église en 2007, l’année même où l’Église évangélique luthérienne est passée sous l’autorité du gouvernement autonome. ÓLAVUR FREDERIKSEN

Les changements majeurs dans ce domaine ne se sont produits qu’après 1975, lorsque la « coalition de prise de pouvoir » , sous la direction du Javnaðarflokkurin, s’est constituée en collaboration avec le Fólkaflokkurin et le Tjóðveldi. Dès 1976, la coalition a pris en charge les services postaux, qui figuraient sur la liste A, car on s’attendait à ce que la vente de timbres féroïens rende cette prise en charge économiquement viable. Mais la liste A comprenait également les hôpitaux, la protection sociale et les écoles. Le défi résidait dans le fait que ces domaines sociaux extrêmement importants étaient non seulement lourds sur le plan administratif, mais aussi extrêmement difficiles à prendre en charge d’un point de vue économique.

Le gouvernement féroïen n’était donc pas en mesure d’assumer la responsabilité de ces domaines en vertu de l’article 2 de la loi sur l’autonomie. Mais après la réforme municipale de 1970, les autorités danoises tenaient beaucoup à trouver pour les Îles Féroé un dispositif similaire à celui des communes de comté danoises. L’attention s’est donc portée sur l’article 9 de la loi sur l’autonomie, qui permettait à l’administration autonome et au gouvernement danois de s’entendre sur l’étendue de la prise en charge d’un domaine politique. Dans ce cas précis, l’accord prévoyait que l’administration autonome se verrait conférer le pouvoir d’émettre des arrêtés exécutifs dans ces domaines, tandis que le Trésor public devait continuer à prendre en charge les dépenses engagées dans ce secteur. Dès 1975, le gouvernement autonome avait repris certaines parties de la protection sociale, notamment le domaine des retraites, en vertu de l’article 9. En 1976, certaines parties du secteur de la santé ont été transférées de la même manière, et en 1979, le domaine de l’éducation a également été pris en charge en vertu de l’article 9. Par la suite, d’autres volets de ces domaines sociaux ont également été pris en charge par le gouvernement autonome. Bien que le gouvernement des Îles Féroé n’ait pas assumé l’entière responsabilité financière de tous ces domaines, il est devenu nécessaire de mettre en place un appareil administratif solide.

En 1992, le gouvernement danois et le gouvernement des Îles Féroé ont convenu que l’autonomie locale prendrait en charge le domaine politique des gisements souterrains de matières premières figurant sur la liste B, sous réserve de l’article 2, et depuis lors, le Løgting est entièrement responsable de ce domaine.

Le financement des domaines figurant sur les listes A et B, qui n’avaient toujours pas été transférés, impliquait généralement que le gouvernement des Îles Féroé prenne en charge la moitié des dépenses, tandis que le Trésor public, par le biais d’un système de remboursement, prenait en charge l’autre moitié. Dans le cadre de la prise en charge de ces domaines, que l’État danois devait encore financer, le gouvernement danois souhaitait que la subvention de l’État soit transformée en une subvention forfaitaire convenue à l’avance, comme c’était le cas au Danemark. Ce système a été introduit aux Îles Féroé en 1988, et depuis lors, le gouvernement des Îles Féroé et le gouvernement danois se sont mis d’accord à l’avance sur le montant de la subvention pour l’année ou les années à venir. Par la suite, l’État danois n’a plus remboursé les dépenses engagées pour ces domaines ; à la place, le gouvernement danois a transféré le montant convenu au gouvernement autonome, qui pouvait ainsi en disposer librement conformément à la loi de finances féroïenne.

L’organisation de la société féroïenne avait été mise en place en 1948 sur la base d’une société où la plupart des domaines étaient gérés selon un système danois. Cependant, avec les nombreuses prises en charge des compétences dans les années 1970, il est devenu problématique de maintenir une administration globale sans répartition claire des responsabilités entre les différents domaines.

En 1995, le Løgting a donc mis en place un nouveau système administratif qui, sur le plan politique, a instauré une répartition claire des responsabilités entre les membres du gouvernement féroïen ainsi qu’une responsabilité ministérielle pour chacun d’entre eux.

Parallèlement, le parlementarisme négatif, qui ne faisait pas partie du système politique, a été introduit. En conséquence, le Løgting pouvait, à la majorité de l’ensemble de ses membres, destituer un membre du gouvernement féroïen, le Premier ministre, ou dissoudre l’ensemble du gouvernement féroïen. De plus, il n’était désormais plus possible de siéger à la fois au Løgting et au sein du gouvernement féroïen. Le contrôle du Løgting sur le gouvernement féroïen s’en est ainsi trouvé renforcé, tandis que, dans le même temps, le Premier ministre – et non plus le Løgting comme auparavant – était chargé de nommer les membres du gouvernement féroïen, qu’il pouvait désormais également révoquer. Une semaine après un vote de défiance, le Premier ministre conservait le pouvoir de convoquer de nouvelles élections au Løgting. Parallèlement, des ministères distincts furent créés sous l’égide de chacun des membres du gouvernement féroïen, dont le nombre était passé de trois à sept entre 1948 et les années 1970, chacun étant responsable de ses domaines et institutions respectifs.

En 2002, les domaines de l’éducation et de la protection sociale ont été repris, mais cette fois-ci en vertu de l’article 2, et ces domaines sont ainsi devenus de la compétence de l’autonomie régionale tant sur le plan législatif que financier. Le secteur hospitalier n’a toujours pas été repris par l’autonomie régionale en vertu de l’article 2. Cependant, la différence entre les reprises partielles au titre de l’article 9 et les reprises complètes au titre de l’article 2 a, avec la conversion de la subvention de l’État en subventions forfaitaires, perdu de son importance pour la responsabilité effective et la marge de manœuvre de l’autonomie régionale concernant les domaines repris au titre de l’article 9, puisque, avec cette conversion, le Løgting a par ailleurs acquis la pleine responsabilité économique du secteur hospitalier.

La loi sur l’autonomie est toujours en vigueur, mais un amendement de 2005 a entraîné la suppression des domaines figurant sur la liste B, dont la prise en charge nécessitait un accord entre les parties. Et au lieu d’une liste positive des domaines politiques pouvant faire l’objet d’une prise en charge, une liste positive a été établie des domaines politiques qui n’étaient pas inclus : la Constitution, la citoyenneté, la Cour suprême, la politique étrangère, de sécurité et de défense, ainsi que la politique monétaire et de change, qui relèvent de la compétence du Danemark. En dehors de ces domaines politiques, le gouvernement autonome décide si un domaine doit être transféré et négocie avec le gouvernement danois le calendrier de ce transfert.

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Communes

Le nombre de communes féroïennes est resté stable à 51 de 1970 à 2004, date à laquelle ce nombre a été considérablement réduit à 30 en 2008, puis à nouveau à 29, chiffre actuel. L’objectif était de parvenir à un nombre de huit à neuf communes de taille équilibrée, capables de prendre en charge des missions importantes du gouvernement féroïen, mais les fusions communales ont été menées sur une base volontaire et sans plan global. Il en résulte un nombre réduit de communes, mais dont la taille varie considérablement, allant de Tórshavn, qui regroupe un quart de la population, à de très petits villages. Le gouvernement féroïen a donc dû imposer une coopération intercommunale dans le cadre de la délégation aux communes de missions lourdes telles que les soins aux personnes âgées. Contrairement à l’intention initiale, un nouveau lien administratif s’est ainsi établi entre le gouvernement féroïen et certaines communes. Parallèlement, le contrôle démocratique exercé sur ces entités intercommunales est bien moindre qu’au sein du Løgting et des conseils municipaux proprement dits, élus démocratiquement.

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L’Église évangélique luthérienne

L’Église évangélique luthérienne, qui relevait du diocèse de Copenhague depuis 1923, a été transférée de la liste B de la loi sur l’autonomie locale lors de l’ólavsøka de 2007, à la suite de négociations politiques entre les autorités autonomes et le gouvernement danois.

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Économie et population

Avec 95 % des exportations, les produits de la pêche sont restés le principal produit d’exportation, mais le secteur de la pêche a connu des changements majeurs pendant la crise des années 1990, lorsque les régimes de subventions destinés à ce secteur ont été progressivement supprimés. La pêche à la crevette au large du Groenland, très rentable, a pris une importance capitale dans les années 1970, mais elle est en déclin depuis quelques années. La pêche pélagique a pris une grande importance pour l’économie vers la fin de la période, tandis que le nombre d’usines de découpage a, en revanche, été considérablement réduit en raison de la crise des années 1990.

Une nouvelle activité, l’élevage du saumon, a vu le jour au début de la période. En 1993, des maladies et des emprunts coûteux ont menacé le secteur, qui a toutefois survécu et est devenu essentiel à l’économie féroïenne jusqu’en 2000, date à laquelle il a de nouveau été gravement menacé, cette fois par la maladie de l’ILA touchant les populations de saumons. L’ILA a toutefois été maîtrisée, et l’élevage du saumon représente désormais une part importante des exportations des Îles Féroé.

La population est passée d’environ 38 000 habitants en 1970 à environ 48 600 en 2010, mais cette croissance n’a pas été régulière. Dès le début des années 1990, la population avait déjà atteint le même niveau qu’en 2010, mais la crise des années 1990 a entraîné le départ d’environ 13 % de la population des Îles Féroé, et ce n’est qu’à la fin de cette période que la population a retrouvé le niveau qu’elle avait au début des années 1990. La forte croissance démographique et la concentration de la population se sont produites dans la commune de Tórshavnar, où vivaient environ 40 % de la population en 2010, tandis que la commune de Runavíkar, située à l’est du Skálafjørður, comptait 7,8 % de la population en 2010. Klaksvík est restée relativement stable avec environ 10 % de la population, tandis que Suðuroy, Sandoy et les îles isolées et peu peuplées ont connu un déclin démographique.

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Infrastructures et transports

Le tunnel sous-marin, l’Eysturoy Tunnel, a été construit entre 1920 et 2016 et constitue à ce jour le plus grand ouvrage d’art des Îles Féroé. Il relie les deux rives du Skálafjørður, sur l’île d’Eysturoy, à Tórshavn, sur l’île de Streymoy. Tróndur Patursson a créé l’œuvre d’art qui a été installée autour du rond-point du tunnel. La chaîne de personnes se tenant par la main évoque la danse traditionnelle féroïenne en chaîne, mais doit, selon l’artiste, être comprise comme une représentation plus large de l’unité féroïenne, condition préalable au développement de la société. Eyðun Eliasen est l’architecte à l’origine des portails et de l’éclairage du tunnel, qui se décline en plusieurs couleurs. ÓLAVUR FREDERIKSEN/TRAP FAROE ISLANDS, 2021

Entre 1970 et 2007, les liaisons physiques entre les îles ont connu une véritable révolution. Le premier pont reliant deux îles des Îles Féroé a été inauguré en 1973, lors de l’ouverture du pont entre Streymoy et Eysturoy. Ce pont reliait les deux plus grandes îles, et trois ans plus tard – en 1976 – le tunnel de Norðskála a été inauguré, permettant de rejoindre Skálafjørður, puis, vers le nord, Fuglafjørður et Leirvík, où un service de ferry desservait Klaksvík. Il était désormais possible de rouler depuis Tórshavn en empruntant l’Oyggjarvegin, puis le nouveau pont, pour rejoindre Skálafjørður ou Leirvík k, puis de prendre le ferry pour Klaksvík et les îles situées plus au nord. En 1992, l’ouverture du tunnel de Kaldbak a rendu inutile le passage par l’Oyggjarvegin pour se rendre à Skálafjørður.

Les infrastructures ont également été développées à Norðoyggjar. De 1979 à 1985, quatre tunnels ont été ouverts sur Kalsoy entre les quatre villages de l’île, d’où partait un service de ferry reliant Syðradalur à Klaksvík. Sur l’île voisine de Kunoy, un nouveau tunnel a relié les deux villages de Kunoy en 1988, et depuis 1986, une route directe relie Haraldssund à Klaksvík et aux villages situés plus au nord, en passant par un barrage. En 1974, un barrage traversant Hvannasund a relié les îles de Borðoy et de Viðoy, d’où partait une route – remplacée en 2016 par un tunnel – menant vers le nord jusqu’à Viðareiði. En 1974, un service moderne de bacs pour voitures a été mis en place entre Klaksvík et Leirvík, qui constituait la principale liaison avec le reste du pays jusqu’en 2007, date à laquelle un tunnel sous le Leirvíksfjørður a relié Klaksvík et Norðoyggjar par une route fixe menant à Eysturoy, puis à Streymoy.

Auparavant, en 2002, le premier tunnel sous-marin des Îles Féroé avait été inauguré entre Streymoy et Vágar, où un aérodrome construit à l’origine par les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale était devenu, dès les années 1960, la principale liaison entre les Îles Féroé et le reste du monde, avec plusieurs vols quotidiens vers le Danemark et d’autres destinations. Depuis Tórshavn, en particulier, il existe des liaisons quasi quotidiennes vers le Danemark et l’Islande grâce à des navires de fret et des ferries pour voitures.

Un tunnel sous-marin entre Sandoy et Streymoy est en cours de construction (son ouverture à la circulation est prévue en 2023). Suðuroy, sur laquelle un tunnel entre Ørðavík et Hov a été inauguré en 2007, est la seule grande île qui ne soit pas reliée par une route fixe au reste des îles Féroé. Depuis 2020, un tunnel sous-marin reliant la zone densément peuplée de Skálafjørður à Tórshavn a étroitement relié ces deux zones.

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École et éducation

Les tout nouveaux bacheliers de Miðnám í Kambsdali célèbrent cet événement sur la plage de Syðrugøta le 22 juin 2021. JESPER HOUBORG/RITZAU SCANPIX

En 1974, une alternative au lycée de trois ans a été introduite : le cursus préparatoire supérieur de deux ans, qui offrait aux élèves ayant réussi l’examen de 10e année l’accès et la possibilité d’être admis dans l’enseignement supérieur. Ce programme a débuté à Hoydalar, mais s’est également étendu en dehors de Tórshavn, notamment à Klaksvík et à Suðuroy, puis, en 1980, également à Gøtugjógv, sur l’île d’Eysturoy. En 1982, un nouveau lycée et centre de préparation à l’enseignement supérieur a été créé à Eysturoy, qui regroupait également les filières de préparation à l’enseignement supérieur de Klaksvík, tandis que celle de Suðuroy faisait partie de la filière de Hoydalar. Depuis lors, d’autres programmes de niveau lycée ont été lancés, tels qu’un programme spécial axé sur la pêche à Vestmanna.

En 1979, le système comprenant deux filières de trois ans après la 7e, l’examen de fin de premier cycle du secondaire et les classes de la 8e à la 10e, respectivement, a été entièrement modifié ; l’examen de fin de premier cycle du secondaire a été supprimé.

En 1976, la première phase de construction d’une nouvelle école technique à Klaksvík a été inaugurée ; achevée en 1989, celle-ci a pu proposer des formations en mécanique, menuiserie et électricité. L’école technique de Klaksvík, qui a depuis été agrandie, propose également depuis 1992 un programme combinant formation technique et enseignement secondaire. En 2009, un nouveau lycée a été inauguré à Hov, sur l’île de Suðuroy, destiné également à accueillir l’École de santé des Îles Féroé ; en 2018, un nouveau lycée a ouvert ses portes à Tórshavn, le Glasir – Tórshavn College.

Fróðskaparsetur Føroya (Université des Îles Féroé) a été fondée en tant qu’académie en 1965. Au départ, l’université ne comptait qu’un seul enseignant, un professeur de féroïen, mais en 1972, un département de sciences naturelles a été créé, et entre 1982 et 1992, l’université a également disposé d’un département d’histoire et de sciences sociales. En 2008, l’école normale et l’école d’infirmières ont fusionné avec l’université.

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Politique

Les années 1970 ont marqué le début d’une nouvelle ère dans la politique féroïenne avec la prise en charge de domaines politiques impliquant une lourde charge administrative, et cette période s’est achevée par quelques années tumultueuses dans les relations entre le Danemark et les Îles Féroé. Outre ces transferts de compétences importants, le gouvernement féroïen a également dû faire face à des changements majeurs sur la scène internationale. La crise pétrolière de 1973 a provoqué de vives tensions au sein du secteur de la pêche, fortement orienté vers l’exportation, tandis que le Danemark adhérait à la Communauté européenne. Les Îles Féroé, qui, en vertu de leur statut d’autonomie, étaient autorisées à adopter une position indépendante sur cette adhésion, ont choisi de rester en dehors de la Communauté européenne en raison de leur secteur de la pêche. En effet, les pays côtiers allaient pouvoir étendre la limite de leurs eaux territoriales à 200 milles marins, ce qui aurait eu pour conséquence d’empêcher les navires de pêche féroïens de pêcher dans les eaux territoriales d’autres pays côtiers, tout comme les navires de pêche d’autres pays ne pourraient plus pêcher dans les eaux territoriales féroïennes. En 1977, le Løgting, en accord avec les autres pays côtiers, a décidé de porter la limite des eaux territoriales féroïennes de 12 à 200 milles marins.

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Le Fonds du poisson cru

Dans ce contexte, le gouvernement féroïen a mis en place en 1975 ce qu’on appelle le « Fonds du poisson cru », dont l’objectif était de protéger le secteur de la pêche féroïen contre les fortes fluctuations des prix du poisson et du pétrole sur le marché mondial. Cependant, ce fonds a également joué un rôle crucial dans l’adaptation du secteur de la pêche aux nouvelles conditions internationales. L’idée était que ceux qui pêchaient et vendaient des espèces de poisson à prix élevé sur le marché mondial versent une partie de leurs bénéfices au Fonds du poisson cru ; ceux qui pêchaient et vendaient des espèces de poissons à bas prix sur le marché mondial recevraient alors un financement provenant de ce fonds. Le fonds devait être géré par un conseil d’administration représentant toutes les parties prenantes du secteur de la pêche ainsi que le gouvernement des Îles Féroé, et il devait être à but non lucratif. Toute perte aurait dû être prise en charge par le gouvernement féroïen. Cependant, l’une des conséquences de ce fonds et de ces programmes de financement fut que le secteur de la pêche ne s’adapta pas aux conditions du marché ; en réalité, il devint davantage dépendant des subventions du fonds.

Au cours des années 1980, le fonds et les programmes de financement finirent par coûter 6 milliards de couronnes danoises aux contribuables féroïens. De plus, les navires étaient souvent construits grâce à des garanties du Trésor public et souvent sans apport en fonds propres. Bien que cela ait généré une dette extérieure record, les îles Féroé ne manquaient pas de capitaux. Une loi sur les intérêts datant des années 1950, qui exonérait les revenus d’intérêts d’impôt, faisait qu’il était avantageux d’emprunter de l’argent pour le placer à la banque. Comme cette même loi faisait que le taux de dépôt aux îles Féroé était supérieur au taux de prêt au Danemark, les capitaux étrangers ont commencé affluer vers les banques féroïennes dans les années 1980. Les dépôts sont passés de 2 à 7 milliards de couronnes danoises au cours de cette décennie, et les banques n’avaient d’autre choix que de prêter cet argent aux Féroïens qui ne pouvaient pas contracter de prêts étrangers à faible coût. De plus, le gouvernement féroïen menait une politique budgétaire expansionniste, avec d’importants déficits budgétaires de l’ordre de 300 à 400 millions de couronnes danoises. Le comité consultatif du cabinet du Premier ministre danois mettait chaque année en garde le gouvernement féroïen, mais celui-ci ne fit rien pour redresser l’économie – du moins pas avant qu’il ne fût trop tard.

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La crise économique de 1992

En 1990, le gouvernement féroïen, qui n’était plus en mesure de contracter des emprunts, fut contraint de liquider le Fonds du poisson cru, ce qui entraîna des faillites. Les garanties du Trésor public prirent effet et transformèrent une dette privée de l’ordre de 1,6 milliard de couronnes danoises en dette publique supplémentaire. La crise devint une réalité lorsque les captures de poisson diminuèrent, en partie à cause de la surexploitation des stocks halieutiques, en partie à cause de l’effondrement des prix du poisson. Les prêts ont été annulés et les banques féroïennes, comme dans les années 1950, se sont retrouvées dans une situation désespérée. Le samedi 3 octobre 1992, l’Autorité danoise de surveillance financière a exigé que la banque féroïenne Sjóvinnubankin, détenue par l’État, de lever 500 millions de couronnes danoises de nouveaux capitaux si elle souhaitait rouvrir ses portes le lundi 5 octobre. La direction de la banque s’est d’abord tournée vers les actionnaires féroïens, qui n’ont pas été en mesure de lever ces nouveaux capitaux, puis vers le gouvernement féroïen, qui n’a pas non plus pu emprunter les fonds nécessaires. Dans l’urgence, le Premier ministre et le vice-Premier ministre se sont rendus à Copenhague pour négocier avec le gouvernement danois.

Le 6 octobre, l’accord conclu entre le gouvernement danois et le gouvernement féroïen a été rendu public. Le gouvernement danois souhaitait prêter 500 millions de couronnes danoises au gouvernement des Îles Féroé pour les injecter dans la banque, mais les conditions de cette aide étaient strictes. Le « Finansieringsfonden af 1992 », un fonds de financement, fut créé et composé de cinq membres : trois étaient élus par le gouvernement danois, dont le président, et deux par le gouvernement des Îles Féroé, dont le vice-président. Les prêts et les conditions fixées par le gouvernement danois pour la relance de l’économie féroïenne devaient être gérés par ce fonds. En réalité, les Îles Féroé ont été placées sous administration.

L’autre grande banque, la Føroya Banki, avait également besoin de nouveaux capitaux, mais comme son actionnaire principal était la grande Danske Bank, c’est à cette dernière qu’incombait cette obligation. La Danske Bank a injecté 332 millions de couronnes danoises dans la Føroya Banki. Cependant, la direction a proposé au Finansieringsfonden de procéder à un échange d’actions avec le gouvernement des Îles Féroé concernant la Sjóvinnubankin, dont le gouvernement des Îles Féroé était désormais l’actionnaire principal, afin que ce dernier devienne l’actionnaire principal des deux banques. La Danske Bank a fait valoir qu’il était anticoncurrentiel qu’une banque bénéficie d’un apport de capitaux publics tandis que l’autre recevait de nouveaux capitaux privés. Le fait que l’ensemble du secteur bancaire féroïen passe sous le contrôle des autorités constituerait un avantage pour les autorités nationales danoises et le Finansieringsfonden.

En 1993, le Finansieringsfonden a présenté un accord portant sur un tel échange d’actions, auquel le gouvernement danois, l’Autorité danoise de surveillance financière et la Danske Bank ont tous donné leur accord. Cependant, le gouvernement des Îles Féroé, qui aurait alors assumé la responsabilité exclusive des deux banques après un échange d’actions, avait des doutes. Lors d’une réunion à Copenhague le 17 mars 1993, la Première ministre Marita Petersen a demandé au directeur général de la Danske Bank, Peter Straarup, si la Føroya Banki avait besoin de capitaux supplémentaires. M. Straarup a répondu que ce n’était pas le cas et qu’un échange d’actions serait avantageux pour le gouvernement des Îles Féroé. C’est sur la base de cette promesse que le gouvernement des Îles Féroé a approuvé l’échange d’actions le 22 mars 1993. Cependant, M. Straarup n’a pas été en mesure de tenir sa promesse.

À peine deux semaines après l’échange d’actions, la Føroya Banki a été informée par l’Autorité de surveillance financière de Copenhague qu’elle ne respectait pas les exigences d’adéquation des fonds propres prévues par la loi bancaire danoise. En septembre 1993, le gouvernement féroïen a donc dû contracter un emprunt de 1,2 milliard de couronnes danoises auprès du gouvernement danois, destiné à être injecté dans la banque par l’intermédiaire du Finansieringsfonden.

La population féroïenne a dans un premier temps accepté ces mesures, mais les conditions étaient sévères. Entre 1993 et 1995, le chômage a dépassé les 20 %, de nombreuses personnes ont dû quitter leur domicile et environ 13 % de la population a quitté les Îles Féroé, principalement pour le Danemark. La population a également dû subir une baisse de salaire de 8 %. Cependant, des voix critiques ont commencé à se faire entendre en 1994-1995. Et en 1995, le Løgting, à l’unanimité, a décidé d’exiger du gouvernement danois qu’il mette en place une enquête judiciaire sur l’échange d’actions. Une commission a été créée et a remis un rapport en 1998. La commission a vivement critiqué le gouvernement danois, l’Autorité danoise de surveillance financière et la Danske Bank, et a conclu que le gouvernement féroïen avait acquis en 1993 une banque au sujet de laquelle il n’avait pas reçu au préalable toutes les informations pertinentes.

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Les conséquences de la crise

En 1998, le gouvernement danois a conclu un accord avec le gouvernement féroïen afin de l’indemniser pour l’échange d’actions ; cependant, la même année, les Îles Féroé ont élu au Løgting une majorité de partisans de l’indépendance, composée du Tjóðveldi, du Fólkaflokkurin et du Sjálvstýrisflokkurin. Ces partis ont conclu un accord de coalition dans le but de faire des Îles Féroé un État souverain en union personnelle avec le Danemark. Le gouvernement féroïen a préparé des négociations avec le gouvernement danois concernant un accord provisoire et une constitution féroïenne. L’intention était que le référendum porte sur cet accord provisoire et sur la Constitution.

Le point de départ du gouvernement féroïen pour les négociations avec le gouvernement danois, qui ont débuté en 2000, était un accord provisoire de 15 ans visant à supprimer progressivement la subvention forfaitaire annuelle de près d’un milliard de couronnes danoises. Cependant, il s’est avéré que le gouvernement danois n’accepterait pas d’accord provisoire économique d’une durée supérieure à quatre ans. Après quatre cycles de négociations infructueux à Copenhague, les pourparlers ont pris fin sans qu’un accord soit trouvé. À la suite de troubles politiques au sein du gouvernement féroïen, le Premier ministre a décidé d’annuler le référendum, qui devait avoir lieu en 2001. À la place, le gouvernement féroïen a décidé en 2002 de prendre en charge les écoles et la protection sociale conformément à l’article 2 de la loi sur l’autonomie, et il a lancé la première et plus importante réduction de la subvention forfaitaire, qui a été ramenée d’un seul coup de 366 millions de couronnes danoises à 626 millions de couronnes danoises.

La coalition indépendantiste s’est maintenue jusqu’en 2004 avec le soutien d’un petit parti du centre. Depuis lors, un consensus général s’est dégagé sur la nécessité de maintenir la subvention globale au niveau auquel elle s’est stabilisée. Aucun accord politique n’a été conclu concernant de nouvelles prises en charge accompagnées d’une réduction correspondante de la subvention globale, mais la question d’une constitution figure régulièrement à l’ordre du jour politique.

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Évolution démographique des îles Féroé de 1327 à 2022

La première estimation de la population des îles Féroé remonte à l’an 1300, date à laquelle la population était estimée à 2 440 habitants. L’estimation suivante concerne l’année 1327, où ce chiffre était passé à 2 700. En 1600, la population était estimée à environ 3 200 habitants. Les cinquante années suivantes ont été marquées par un déclin démographique, atteignant un creux critique de 2 515 habitants en 1650. Ce phénomène s’explique par la période de froid exceptionnellement longue qui a sévi dans toute l’Europe, connue sous le nom de « petit âge glaciaire », durant laquelle les conditions de vie aux Îles Féroé se sont considérablement détériorées en raison d’hivers rigoureux et d’étés frais et pluvieux. En 1710, la population s’élevait à environ 3 600 habitants, et en 1720, elle était passée à 3 985.

Le premier recensement effectif, réalisé en 1769, fit état d’une population de 4 769 habitants, et lors du recensement suivant, en 1801, celle-ci avait atteint environ 5 000 habitants. L’une des raisons de cette croissance démographique était l’amélioration des conditions naturelles, mais le fait que les personnes sans propriété aient désormais accès à des parcelles de terre joua un rôle tout aussi important. Parallèlement, le secteur de la pêche s’est développé dans la période précédant le tournant du siècle, lorsque la population a triplé pour atteindre environ 15 000 habitants en 1901. Ce développement s’est poursuivi, et le recensement de 1950 a révélé que la population avait doublé pour atteindre environ 30 000 habitants.

Le ralentissement économique du début des années 1990 a entraîné une émigration massive, et il a fallu 25 ans pour revenir aux niveaux d’avant la crise. En 2022, la société s’est complètement rétablie et la population s’élève à 53 676 habitants.

Évolution démographique aux Îles Féroé de 1327 à 2022. SOURCES HISTORIQUES ET HAGSTOVA FOROYA

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