Dans l’océan Atlantique Nord, entre l’Islande et la Norvège, se trouvent 18 îles verdoyantes qui, ensemble, forment les Îles Féroé. Les cinq plus grandes îles sont Streymoy, Vágar, Eysturoy, Sandoy et Suðuroy, tandis que la plus petite est Lítla Dímun, inhabitée. La capitale des Îles Féroé est Tórshavn, où vivent 13 628 personnes sur une population totale de 52 896 habitants. On compte actuellement 29 communes, dont plusieurs ne comptent que très peu d’habitants.
La formation des îles Féroé a commencé il y a 61 millions d’années, en lien avec la violente activité volcanique qui s’est produite lors de la fragmentation du supercontinent Pangée. Ce sont toutefois les périodes glaciaires qui, au cours des deux derniers millions d’années, ont façonné l’archipel actuel.
En raison de leur situation géographique septentrionale et isolée, la faune et la flore terrestres sont assez pauvres en espèces. Alors que les mousses en particulier, mais aussi de nombreux insectes, ont colonisé les îles de manière spontanée, d’autres animaux et plantes y ont été introduits par l’homme, comme la souris domestique et le lièvre des montagnes. La faune aviaire est abondante et comprend notamment le macareux moine, le fulmar boréal et l’huîtrier pie, l’oiseau national. Trois îles, Nólsoy, Skúvoy et Mykines, ont été classées sites Ramsar afin de protéger la faune aviaire.
Cependant, c’est en mer que l’on trouve la plus grande richesse faunistique, avec d’importantes populations de poissons telles que la morue et le merlan bleu, ainsi que des phoques gris et des baleines, notamment les globicéphales à nageoires longues, dont entre 500 et 1 500 finissent chaque année dans les assiettes après avoir été rabattus dans les fjords. D’un point de vue historique et culturel, la chasse au globicéphale à nageoires longues constitue un événement majeur aux Îles Féroé. L’industrie de la pêche est très développée et représente environ 90 % des exportations des îles Féroé. La morue séchée a été l’une des premières méthodes de transformation et de conservation des prises. Plus tard, notamment après la Seconde Guerre mondiale, les exportations ont principalement consisté en poisson frais et en filets. Il y a environ 50 ans, l’élevage du saumon a débuté, et aujourd’hui, les îles Féroé sont le cinquième producteur mondial de saumon.
Les premières traces d’activité humaine aux Îles Féroé ont été découvertes dans le village de Sandur, sur l’île de Sandoy, et datent du IVe au VIe siècle. Des moines irlandais sont arrivés sur les îles au VIIe et VIIIe siècle. Cependant, ce n’est qu’après l’arrivée des Vikings que les îles ont été rattachées à la Norvège, qui en a fait un territoire fiscal norvégien en 1035. Selon la tradition, le christianisme a été introduit par le héros légendaire Sigmundur Brestisson en 999, et, au XIIe siècle, une résidence épiscopale a été établie à Kirkjubøur. L’église paroissiale actuelle a servi de cathédrale jusqu’à la fin du XIIIe siècle, date à laquelle a commencé la construction d’une cathédrale gothique bien plus imposante dans le même secteur. Aujourd’hui, il ne reste plus que les ruines de la cathédrale Magnus.
Le Parlement féroïen, le Løgting, qui se réunissait initialement en plein air sur la place Tinganes à Tórshavn, s’est réuni pour la première fois au cours de la première moitié du XIVe siècle. Avec la Réforme de 1540, les biens fonciers de l’Église passèrent à la couronne ; au XVIIe siècle, le commerce était en grande partie contrôlé depuis Copenhague, puis, à partir de 1709, directement par le roi. En 1814, le Danemark perdit la Norvège, mais conserva les îles Féroé, et le Løgting fut aboli. Il fut toutefois rétabli en tant que conseil de comté en 1852 ; quatre ans plus tard, le libre-échange fut instauré, et le secteur de la pêche connut une croissance et une augmentation des exportations. La population augmenta considérablement au cours de cette période, tout comme le nombre de communes.
Le libre-échange et la croissance ont contribué à renforcer la conscience féroïenne et à alimenter les débats sur l’indépendance par opposition à l’unité avec le Danemark. Cependant, lors de la Seconde Guerre mondiale, les îles Féroé furent occupées par la Grande-Bretagne tandis que le Danemark était occupé par l’Allemagne. Jusqu’à 8 000 soldats britanniques construisirent des routes sur les îles ainsi qu’un aérodrome militaire, qui devint le fondement de l’actuel aéroport civil de Vágar. La loi sur l’autonomie (Home Rule Act) a été adoptée en 1948, permettant au Løgting de prendre en charge, entre autres, la fiscalité, les soins de santé, la protection sociale, l’enseignement et les affaires communales. Le drapeau féroïen a été reconnu et le féroïen est devenu la langue principale.
Les relations entre le Danemark et les Îles Féroé ont constitué l’un des nombreux éléments en jeu dans le conflit de Klaksvík entre 1952 et 1956, lorsque des marines et des policiers danois furent envoyés à Klaksvík pour rétablir la stabilité dans un contexte de rébellion. La mission fut couronnée de succès, mais elle ne fit qu’attiser le désir de sécession. La construction de tunnels débuta dans les années 1960, s’intensifia à partir de 1970 et créa des liaisons entièrement nouvelles entre les îles.
Au cours de la grave crise économique qui débuta en 1992, les Îles Féroé furent placées sous administration danoise, ce qui provoqua à nouveau de sérieuses fissures dans leurs relations. Lors des élections législatives de 1998, les partis indépendantistes ont remporté la majorité, ce qui a conduit à des négociations avec le Danemark, lesquelles ont toutefois échoué. Le gouvernement des Îles Féroé a alors décidé de son propre chef de réduire les subventions versées par le Danemark. La volonté d’indépendance et de disposer d’une constitution propre revient souvent sur le devant de la scène lorsque les partis indépendantistes font partie de la coalition gouvernementale féroïenne.
Aujourd’hui, les Îles Féroé disposent d’un réseau d’infrastructures étendu comprenant des routes, des ponts et des tunnels, y compris des tunnels sous-marins. Cela permet un accès relativement aisé à Tórshavn, qui est depuis l’Antiquité le principal centre commercial des îles et qui reste la capitale du pays. Cependant, la croissance démographique ne s’est pas seulement concentrée dans la région de la capitale, mais s’est également traduite par une urbanisation plus fragmentée, où les îles, les villes et les villages ont été reliés entre eux grâce à d’importants investissements dans les infrastructures. Cela favorise la mobilité dans la vie professionnelle. Les Féroïens ont souvent travaillé hors des îles Féroé pendant un certain temps, et le pays connaît aujourd’hui une immigration nette croissante ; le tourisme reprend de l’ampleur, et de plus en plus de restaurants, d’initiatives culturelles et d’industries créatives voient le jour.
Les légendes, les contes et les traditions jouent toujours un rôle important dans la culture féroïenne. La danse en chaîne, par exemple, fait partie du programme scolaire à l’école primaire. Les compétitions d’aviron constituent un élément important des rassemblements estivaux dans les villages et, chaque année, la finale a lieu lors du festival national ólavsøka à Tórshavn, où se déroulent également des processions et des chants collectifs. Mais de nouvelles initiatives voient également le jour. Depuis 2012, une marche des fiertés LGBT est organisée dans le cadre des festivités. L’ancienne tradition du tricot a été revisitée pour donner naissance à des créations modernes, dont certaines ont connu un succès international. Les tendances anciennes et nouvelles se mêlent également dans les arts visuels, où la lumière et le paysage occupent une place centrale. Et l’importance particulière accordée par les pouvoirs publics à l’art dans l’espace public a permis à l’art d’être présent presque partout aux Îles Féroé. Même sous terre, comme en témoigne la décoration réalisée par Tróndur Patursson pour le rond-point sous-marin du tunnel d’Eysturoy, datant de 2020. Parmi les auteurs nationaux de fiction, on compte William Heinesen, dont les romans imaginatifs ont dépassé de loin les frontières du pays, mais aussi de nouvelles voix telles que Lív Maria Róadóttir Jæger, qui expérimente délibérément avec les genres.
Signification du nom
Le nom est attesté dès le XIIIe siècle, où il apparaît sous les formes Fęreygium et Færøyum. Dans des sources plus tardives, on le retrouve sous les formes Færøyium (1298), Færeyjar (1360-1380) et Færeyia (1399). Dans le contexte de la langue danoise, le nom apparaît au XVe siècle sous les formes Fførøum (1412) et Ferøyr (1447). En féroïen moderne, les îles sont appelées Føroyar. Le nom est une combinaison de deux mots, le suffixe étant la forme plurielle du nom du vieux norrois oy, qui signifie « île ». Le préfixe a traditionnellement été interprété comme le nom du vieux norrois fær, « mouton », une interprétation qui remonte à un manuscrit norvégien du XVe siècle, où le nom est traduit en latin par insulæ ovium, « les îles aux moutons », ce que l’auteur explique en précisant qu’il y a des milliers de moutons bien gras sur les îles.
Le moine irlandais Dicuil, qui, vers 825, décrivait comment la population la plus ancienne des îles, issue d’une immigration en provenance d’Irlande, avait entre-temps été chassée par les Normands, raconte également que les îles « regorgeaient de moutons » ; malheureusement, il ne donne pas le nom de ces îles. Cependant, à la fin du Moyen Âge, cette interprétation a été remise en question, car fær n’était alors plus reconnu comme un terme du norrois occidental désignant le mouton, qui en féroïen s’appelle seyður (en norvégien sau, issu du norrois occidental sauðr). Toutefois, des études ultérieures semblent avoir démontré que les deux termes coexistaient au début du Moyen Âge, et que Færøy est connu comme un nom d’île courant en Norvège, avec très probablement une signification similaire. Les détracteurs de l’interprétation liée au mouton ont plutôt suggéré le nom gaélique fearann, signifiant « terre », qui ferait alors référence au passé celtique des îles ; et bien que ce mot doive probablement être écarté comme préfixe possible pour des raisons linguistiques, on ne peut pas exclure formellement que le préfixe soit en réalité une traduction du vieux norrois occidental ou une forme déformée d’un nom gaélique inconnu désignant les îles.
Armoiries
Les armoiries des Îles Féroé représentent un bélier et sont attestées par une sculpture sur un banc d’église de Kirkjubøur datant de 1406-1442. Elles sont également attestées par le sceau de l’ancienne cour féroïenne. Une empreinte de ce sceau est connue depuis 1533, mais le sceau lui-même remonte probablement au XIVe siècle. En 1666, les armoiries des Îles Féroé ont été intégrées à la gamme des armoiries comprises dans les armoiries royales danoises, et y ont été définitivement incluses à partir de 1819. Ces armoiries sont également utilisées par le gouvernement des Îles Féroé.
Ces armoiries sont peut-être très littérales, car le nom des Îles Féroé pourrait dériver du mot vieux norrois signifiant « mouton ».
Blasonnement (description) : fond bleu avec un bélier d’argent aux cornes d’or et à la langue rouge.
Merkið, le drapeau des Îles Féroé
Le drapeau des Îles Féroé est blanc, orné d’une croix rouge aux bords bleus. Ce drapeau est appelé « Merkið », ce qui signifie « la bannière » en féroïen. Conçu en 1919, le drapeau est devenu officiel en 1940/1948.
Le Merkið est un drapeau à croix nordique, ce qui signifie qu’il appartient à un groupe de drapeaux inspirés du Dannebrog et caractérisés par un centre de la croix décalé vers le mât. Son dessin et le choix des couleurs rappellent le drapeau norvégien et les liens historiques et culturels étroits entre les Îles Féroé et la Norvège.
Le drapeau a été créé par des étudiants féroïens à Copenhague en 1919. L’un d’entre eux, Jens Oliver Lisberg (1896-1920), fut le premier à hisser ce drapeau aux Îles Féroé, le 22 juin 1919, dans son village natal de Fámjin, sur l’île de Suðurøy. Aujourd’hui, le drapeau original est exposé à l’église de Fámjin (Fámjin Kirkja).
Le drapeau féroïen s’est généralisé dans les années 1930. Cela a entraîné des conflits au sein du pays et avec les autorités danoises, qui soutenaient que les navires originaires des Îles Féroé devaient battre pavillon danois.
Le Danemark a été occupé par l’Allemagne le 9 avril 1940, et quelques jours plus tard, les Britanniques ont occupé les Îles Féroé. La flotte de pêche féroïenne était essentielle pour l’approvisionnement en poisson de la Grande-Bretagne et, afin d’éviter toute confusion avec les navires provenant du Danemark occupé par l’Allemagne, les Britanniques ont officiellement reconnu le drapeau féroïen comme signe de nationalité sur tous les navires féroïens le 25 avril 1940. Une date qui est désormais célébrée comme la Journée du drapeau féroïen.
Avec l’instauration de l’autonomie aux Îles Féroé en 1948, le drapeau féroïen fut également reconnu par le Danemark. Le dessin du drapeau reçut l’approbation royale officielle, et il devint légal pour toute personne au sein du Royaume du Danemark d’utiliser le drapeau féroïen sans autorisation spéciale.
Le drapeau féroïen est étroitement associé à tout ce qui touche aux Îles Féroé. En tant que symbole national, il est utilisé dans les contextes officiels par le gouvernement féroïen et sur tous les navires immatriculés aux Îles Féroé. Tant aux Îles Féroé que parmi les Féroïens vivant au Danemark et partout dans le monde, le drapeau est largement hissé à l’occasion des fêtes nationales, des événements sportifs et des fêtes privées.
Le dessin et l’utilisation du drapeau sont régis par une loi du Løgting de 1959, modifiée en 1998. Un décret de 2003 fixe un certain nombre de jours officiels où le drapeau est hissé sur les bâtiments gouvernementaux. Les autorités centrales du Royaume aux Îles Féroé, notamment le Haut-Commissaire des Îles Féroé, la cour des Îles Féroé, la défense et la police, utilisent le Dannebrog sous la forme d’un drapeau divisé.
| Caractéristique | Information |
| Nom officiel | Îles Féroé (Føroyar) – Territoire autonome du Danemark |
| Capitale | Tórshavn – 14 000 habitants (25 000 aire urbaine) |
| Superficie | 1 396 km² (plus petit que Londres) |
| Population | 54 000 habitants (2024) |
| Densité | 39 habitants/km² |
| Langues officielles | Féroïen et danois |
| Régime politique | Territoire autonome (Parlement féroïen) |
| Premier ministre | Aksel V. Johannesen (depuis décembre 2022) |
| Monarque | Margrethe II du Danemark (représentée par un Haut-Commissaire) |
| Monnaie | Couronne féroïenne (DKK) |
| Indicatif téléphonique | +298 |
| Domaine internet | .fo |
| Fuseau horaire | UTC+0 (UTC+1 en été) |
| Autonomie | 1948 (Loi sur l’autonomie) |
| Point culminant | Slættaratindur (880 m) |
| Littoral | 1 117 km (océan Atlantique) |
| Organisation | 18 îles principales, 6 régions |
| Religion | Christianisme luthérien (85%) |
| Villes principales | Klaksvík, Runavík, Tvøroyri, Vágur |
| Particularité | Joyau de l’Atlantique Nord et terre des Vikings |
