La jetée de Bergen
Le site classé au patrimoine mondial de Bryggen est constitué des vestiges d’un ancien complexe portuaire situé le long de la rive est de Vågen, le port central de Bergen. Le complexe a été reconstruit après un incendie en 1702 qui a réduit toute la ville en cendres. Après des rénovations et des incendies au cours de notre siècle, il n’en reste qu’environ un quart. Les bâtiments sont construits sous forme de lofts en bois dans des « cours », c’est-à-dire de longues rangées de maisons situées d’un ou des deux côtés d’un passage commun donnant sur une cour. À l’arrière se trouvent des caves en pierre datant des XIVe et XVe siècles. Une issue de secours a récemment été construite ici, à travers le complexe. La zone est aujourd’hui un quartier historique vivant d’environ 13 acres avec 65 bâtiments classés.
Le quai 1070-1360
Bergen a été fondée par le roi Olav Kyrre vers 1070. La plus ancienne zone urbaine et le centre économique se trouvaient tout au long du Moyen Âge sur le « Bryggesiden ». La plus ancienne colonie répertoriée était constituée de rangées parallèles de « maisons sur pilotis » à un étage, semblables à des hangars à bateaux, construites à partir de la plage. Vers l’an 1000, elle était située à environ 140 mètres derrière le quai actuel. À mesure que le besoin d’espace de stockage augmentait, la colonie s’est étendue vers la mer. Dès le XIIIe siècle, Bergen était un important centre commercial européen et un centre administratif pour l’Église et le royaume. Au milieu du XIIIe siècle, la zone était densément construite avec environ 30 fermes composées de longues rangées de maisons. Sur Vågen, devant la longue rangée de maisons à pignons, se trouvaient des navires marchands provenant de Bergen, des îles de la mer du Nord, d’Angleterre et des villes portuaires du continent de la mer du Nord et de la mer Baltique.
La Ligue hanséatique 1360-1754
Vers 1360, Bryggen à Bergen fut établi comme « bureau » hanséatique, en plus de Novgorod, Bruges et Londres. Les Allemands dominèrent Bryggen pendant près de 400 ans. L’exportation de morue séchée et l’importation de céréales constituaient l’essentiel de leur activité. Lorsque le stockfish arrivait à Bergen en provenance du nord de la Norvège, les quais et les hangars étaient en effervescence. Les bennes basculantes étaient utilisées pour le chargement et le déchargement. Sous les hangars du quai, les marchandises pouvaient être stockées temporairement, avant d’être transportées vers les fermes. Le bureau allemand de Bryggen était une communauté masculine particulière, caractérisée par un travail acharné et une discipline stricte. Le bureau avait sa propre juridiction et son propre système scolaire.
Les membres n’avaient aucun contact avec la population de la ville et encore moins avec les femmes. Le stockfish était produit dans le nord de la Norvège et constituait le produit d’exportation le plus important du pays. Il était très demandé pendant le carême dans les pays catholiques d’Europe. La Norvège, quant à elle, dépendait des importations de céréales en provenance d’Angleterre et des pays de la mer Baltique. Bryggen servait de « port de transbordement » pour ce commerce de troc. Des produits plus luxueux tels que des textiles, du vin et des céramiques étaient également importés en grandes quantités. Bien que la majorité des étals de Bryggen aient été construits comme des entrepôts, ils abritaient également des bureaux simples et des logements pour les marchands, les compagnons et les ouvriers agricoles. À l’arrière des fermes se trouvaient les schøtstuene, qui étaient des salles de réunion communes, des salons et des salles à manger pour ceux qui travaillaient à la ferme. Bryggen est le seul bureau conservé de la période hanséatique.
Le bureau norvégien 1754-1899
Tout au long des XVe et XVIIe siècles, la position de la Ligue hanséatique en Europe s’est progressivement affaiblie. Les États-nations ont acquis un contrôle plus fort sur le commerce.
En 1630, la première des maisons hanséatiques de Bryggen est passée aux mains des Norvégiens. En 1740, il ne restait plus que 9 maisons allemandes. De nombreux marchands allemands ont pris la citoyenneté de Bergen. Le 17 octobre 1754, le bureau norvégien a été fondé pour remplacer le bureau allemand. L’ancien système a continué à fonctionner presque sans changement. Le bureau norvégien a repris les règlements et les formes de commerce hanséatiques.
L’allemand était toujours la langue courante à Bryggen. Lorsque le bureau norvégien a été dissous le 31 décembre 1899, cela a mis fin à une forme de commerce ancienne et particulière.
Changement et déclin 1850-1955
À partir des années 1850, l’essor de l’ère industrielle affecta également Bryggen. Le commerce traditionnel du stockfish du Nordland cessa progressivement. De nouvelles entreprises s’installèrent. Le vieux quartier du port devint rapidement inadapté aux exigences de la nouvelle ère en matière de transport et de stockage rationnels des marchandises.
De nouveaux plans d’urbanisme exigeaient sans cesse des démolitions et l’entretien était négligé. La décadence s’installa. Jusqu’en 1910, la moitié sud de Bryggen fut démolie et remplacée par des bâtiments en briques de cinq étages. La moitié nord fut classée en 1927, mais la décadence continua. Une explosion dans le port en 1944 détruisit une grande partie des toits. Lors de l’incendie de 1955, la moitié de la partie restante fut réduite en cendres. Le sort de Bryggen était incertain.
Sauvetage et nouveau départ
Après l’incendie de 1955, Bryggen était fortement réduit. Beaucoup préconisaient de démolir la partie restante pour faire place à de nouvelles constructions. La loi de 1951 sur les antiquités stipulait clairement qu’avant toute discussion sur de nouvelles constructions, des fouilles archéologiques devaient être effectuées sur le site de l’incendie. Ces fouilles ont duré 13 ans. Les fouilles à Bryggen nous ont appris de nouvelles choses sur l’histoire de Bergen et, lentement mais sûrement, l’opinion sur la préservation de Bryggen a changé. Un nouvel incendie en 1958 a relancé le débat sur l’avenir de Bryggen et les opinions allaient de la rénovation totale à la préservation de toutes les fermes restantes.
En 1962, la Fondation Bryggen et les Amis de Bryggen ont été créés. Leur objectif était d’œuvrer à la préservation du bâtiment en accord avec les autorités chargées de la conservation des monuments historiques. En 1963, le conseil municipal a adopté un plan d’urbanisme stipulant que les bâtiments devaient être préservés et restaurés. En 1979, Bryggen a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et est aujourd’hui considéré comme l’un des monuments culturels les plus importants de Norvège.
Une histoire vivante
Se promener dans les passages étroits et les couloirs sombres, c’est comme remonter le temps, dans la pénombre de l’histoire. Mais Bryggen n’est pas un musée, c’est un monument culturel en activité, un quartier historique vivant de la ville de Bergen. Aujourd’hui, le quartier abrite une communauté commerciale variée avec des magasins, des ateliers d’artistes, des entreprises artisanales, des restaurants et des bureaux. Au nord se trouve le musée Bryggen, qui expose les riches découvertes issues de l’histoire médiévale de Bryggen. Au sud se trouve le musée hanséatique, qui donne un aperçu des conditions de vie à l’époque hanséatique. Entre les deux se trouvent les bâtiments préservés avec leurs métiers traditionnels et leurs passionnants projets de restauration. Ensemble, ils offrent une expérience unique de Bryggen, du Moyen Âge à nos jours.