Sigurður Pálsson naît en 1948 à Skinnastadur en Islande. Il passe son enfance dans l’extrême nord-est du pays. Il obtient son baccalauréat à Reykjavik, puis il vient en France où il suit des études universitaires : il fait un DEA à l’Institut d’études théâtrales de l’université Paris III et étudie le cinéma au Conservatoire libre du cinéma français. En 1968, il est en France au moment du mouvement de mai 1968, qui influence son parcours intellectuel et poétique.
Dans les années 1970, Sigurður Pálsson fait partie d’un groupe de jeunes poètes islandais, les Artistes littéraires notoires, qui ont en commun de vouloir renouveler la langue littéraire islandaise en y faisant coexister des emprunts à l’argot et des influences plus traditionnelles ; le groupe compte également des poètes comme Steinunn Sigurðardóttir, Pétur Gunnarsson et Þórarinn Eldjárn. En 1975, il publie le recueil Ljóð vega salt qui met des éléments autobiographiques au service d’un questionnement sur la nature de la vie contemporaine. Il travaille également dans l’audiovisuel (cinéma et télévision), au théâtre, et en tant qu’enseignant à l’université.
Entre les années 1980 et les années 2000, il publie des recueils de poèmes, quelques romans, une dizaine de pièces de théâtre, et plus d’une vingtaine de traductions, la plupart d’auteurs français. En 2000, sa pièce Quelqu’un à la porte est montée au Théâtre de la ville de Reykjavik. En 2002, sa comédie dramatique Tattu (Tattoo) est créée au Conservatoire d’art dramatique d’Islande à Reykjavik, dans une mise en scène de Runar Gudbrandsson.
Il est mort en 2017.
La plupart de ses recueils de poèmes ne sont pas encore traduits en France, mais un choix de ses poèmes (Poèmes des hommes et du sel) a été traduit par Régis Boyer aux éditions La Différence en 1993 et d’autres ont été réunis par André Velter dans l’anthologie Il pleut des étoiles dans notre lit. Cinq poètes du Grand Nord chez Gallimard en 2012.
Deux de ses pièces de théâtre ont été traduites en français : Quelqu’un à la porte par Catherine Eyjolfsson, et Tattoo par Raka Asgeirsdottir et Nabil El Azan, à l’initiative de la Maison Antoine Vitez, Centre international de la Traduction théâtrale ; mais elles ne sont disponibles que sous forme de tapuscrits à la Maison Antoine Vitez.
Poésie
- Ljóð vega salt (1975) – Poèmes des hommes et du sel : Sigurdur Palsson appartient au peuple « le plus littéraire du monde », héritier des poètes scaldiques, des eddas et des sagas d’Islande. Mais c’est à Paris, en 1968, que Palsson, jeune poète et dramaturge, reçoit le choc du présent. L’écart culturel de l’insulaire nordique ajoute à sa désorientation. La tradition vole en éclats. Rejetant « la nostalgie du futur », il s’adosse à ses refus, et chante en imprécateur. Mais il lui reste, avec son langage, l’espoir, écrit-il, « d’ouvrir ma tête à tous les mondes ».
- Ljód vega menn (1980)
- Ljód vega gerd (1982)
- Ljód námu völd (1990)
- Ljód línu (1993)
- Ljóðlínuskip (1995)
- Ljód vega safn (1996)
- Ljóðlínuspil (1997)
- Parísarhjól (1998)
- Einhver við dyrnar (2000) – Quelqu’un à la porte
- Næturstaður (2002)
- Tattu (2002) – Tattoo
- Minnisbók (2007)
- Ljóðorkuþörf (2009)
- Ljóð muna rödd (2016)
Romans
- Parísarhjól (1998)
- Blár þríhyrningur (2000)
- Næturstaður (2002)