Gunnar Gunnarsson naît le 18 mai 1889 à Valþjófsstadur dans la vallée de Fljótsdalur, dans l’Est de l’Islande. Il est le fils de Gunnar Helgi Gunnarsson et Katrín Thórarinsdóttir. Sa mère meurt le 18 septembre 1897 alors qu’il est âgé de huit ans, sa disparition restera un traumatisme important pendant toute sa vie. En 1907, Gunnar Gunnarsson part au Danemark, où il étudie pendant deux ans à l’Université Populaire de Askov, dans la province du Jutland jusqu’en 1909. À la fin de ses études, il décide de rester au Danemark pour commencer sa carrière d’écrivain.
En 1911, juste après avoir publié le premier tome de la Saga de la Famille Borg, son premier grand succès, il rencontre sa future épouse lors d’un bal à Copenhague. Il s’agit de Franzisca Antonia Josephine Jörgensen : une jeune danoise originaire du Jutland née en 1891. Ils se marient le 20 août 1912. Ils ont ensemble deux enfants : Gunnar « Gut » né le 28 mai 1914 et Úlfur « Trold » né le 12 novembre 1919. Gut intègre à seize ans l’école de peinture de Carl Larsen et devient un artiste-peintre reconnu en Europe. Il a d’ailleurs illustré plusieurs œuvres de son père. Trold étudie la médecine en Allemagne et en Islande et passe la plus grande partie de sa carrière à l’hôpital d’Isafjördur. Gunnarsson a également un troisième fils, Grímur, né de sa liaison avec Ruth Lange dans les années 1920. Celui-ci est élevé par sa mère et devient un journaliste reconnu au Danemark.
En 1939, Gunnar et sa femme reviennent s’installer en Islande à Skriduklaustur, près du lieu de son enfance. En 1948, ils vendent la propriété à l’État islandais et viennent s’installer à Reykjavik, où ils resteront jusqu’à leur mort.
Gunnar Gunnarsson meurt le 21 novembre 1975 à Reykjavik et est enterré dans l’ancien monastère de Videy. Moins d’un an plus tard, sa femme décède à son tour et est enterré à côté de son époux.
Gunnar Gunnarsson a écrit surtout en danois !
- (is) Vorljód, 1906
- (is) Módurminning, 1906
- (da) Digte, 1911
- (da) Borgslægtens historie I-II, 1912-14
- (da) Den danske frue på Hof, 1913
- (da) Gæst den enøjede, 1913
- (da) Den unge ørn, 1914
- (da) Livets strand, 1915
- (da) Varg i veum, 1916
- (da) Drengen, 1917
- (da) Små skuespil, 1917
- Edbrødre, 1918 – Frères jurés : Nous sommes en Norvège à la fin du IXe siècle, au début de l’épopée viking. Leif et Ingolf sont les fils respectifs de deux seigneurs : Rodmar et Orn. Ingolf, le sensible, le raisonnable, est de deux ans l’aîné de Leif, l’intrépide. Devant la force de leurs sentiments respectifs, les deux amis décident de se lier à la vie à la mort. Paroles d’enfants ? Non, et c’est ainsi qu’au cours d’une cérémonie officielle ils deviennent ” frères jurés “. Désormais, ils sont responsables l’un de l’autre, se promettent fidélité et assistance. Quelques années plus tard, à cause d’une tragique histoire d’amour, les frères de coeur sont bannis des terres de Norvège par un haut dignitaire du royaume. Ils s’établissent alors sur une île lointaine qu’aucune peuplade ne semble revendiquer : l’Islande … Riche des acquis des découvertes archéologiques et des documents historiques sur l’Islande, Gunnar Gunnarsson a tenté de reconstituer aussi fidèlement que possible l’épopée prodigieuse des débuts de l’histoire de son pays. L’auteur a sans doute ainsi élaboré le meilleur ouvrage romancé qui ait jamais été écrit sur ce double sujet : les origines de l’Islande et le début de la saga des Vikings (l’époque viking s’étendant de 800 à 1050).
- (da) Små historier, 1918
- (da) Salige er de enfoldige, 1920
- (da) Ringen, 1921
- (da) Dyret med glorien, 1922
- (da) Små historier, 1922
- (da) Den glade gård, 1923
- Leg med strå, 1924 – Le Jeu des brins de paille (regroupé avec Skibe på himlen, Vaisseaux dans le ciel dans l’ouvrage Vaisseaux dans le ciel)
- Skibe på himlen, 1925 – Vaisseaux dans le ciel
- Natten og drømmen, 1926 – La Nuit et le Rêve
- (da) Det nordiske rige, 1927
- (da) Den uerfarne rejsende, 1927
- (da) Hugleik den hårdtseljende, 1928
- Svartfugl, 1929 – Oiseau Noir : En Islande au XIXe siècle, un homme et une femme sont accusés d’avoir assassiné leur conjoints respectifs. La description de la vie dans un petit village rural d’Islande au siècle dernier met en exergue l’isolation des habitants, et notamment la façon dont les rumeurs se répandent dans une communauté vivant en vase clos. L’administration assez système D de la justice est plutôt surprenante pour un lecteur de XXIe siècle, surtout la façon dont les juges ont décidé de la culpabilité des accusés avant même le procès. Dérangeant.
- (da) En dag tilovers, 1929
- (da) Island, 1929
- (da) Jón Arason, 1930
- (da) Rævepelsene, 1930
- (da) Verdens glæder, 1931
- (da) Vikivaki, 1932
- (da) Romaner I-IV, 1932-33
- (da) De blindes hus, 1933
- (da) Jord, 1933
- (da) Hvide-Krist, 1934
- (da) Sagaøen, 1935
- (da) Gråmand, 1936
- Advent, 1937 – Le Berger de l’Avent, 1937 : L’histoire de ce berger qui affronte, avec ses deux compagnons – le bélier et le chien -, le redoutable hiver islandais pour sauver quelques brebis égarées, aurait inspiré Hemingway pour son Vieil homme et la mer. Il existe en effet d’attachantes similitudes entre ces deux obstinés qui bravent l’un la mer et l’autre la montagne et la neige. Sous une apparente simplicité, ces livres vont droit aux valeurs essentielles.
- (da) Trylle, 1939
- (da) Brandur på Bjarg, 1942
- (da) Sjælemesse, 1953
- (da) Sonate ved havet, 1955
- (da) Kirken på bjerget, 1964