La Vápnfirðinga saga ou Vopnfirðinga saga, du nom de Vopnafjörður, en Islande, est l’une des sagas des Islandais. Elle raconte l’histoire de Helgi Þorgilsson, un parent d’Erik le Rouge, son meurtre et les représailles qui s’ensuivent. La saga offre une fenêtre sur la façon dont une querelle peut se développer entre des chefs islandais et montre comment un conflit peut persister sur plusieurs générations.
Synopsis
Une note de la traduction Tucker : “La Saga du peuple de Vopnafjord est traduite de Islendinga sogur. Le texte est très mal conservé ; à part une feuille de vélin, il n’existe que des manuscrits tardifs sur papier, tous clairement dérivés du même manuscrit endommagé et partageant les mêmes lacunes, qui correspondent à peu près à deux pages de vélin. La lacune qui en résulte nuit considérablement à l’effet global de la saga, à ses caractérisations habiles et à l’enchaînement dramatique des événements.”
Chapitres 1 à 9
La saga commence par présenter le protagoniste, Helgi Þorgilsson (Brodd-Helgi), et le décrit comme un homme têtu, vigilant et imprévisible. Dans sa jeunesse, Helgi a eu pitié d’un taureau qui était incapable de se défendre contre les autres animaux. Il a donc fixé un éperon sur la tête du taureau, lui donnant ainsi un avantage. C’est à partir de cette histoire qu’Helgi a gagné le surnom de Brodd-Helgi ou Spur-Helgi.
Lorsque Helgi atteint l’âge de douze ans, il affronte un méchant impitoyable nommé Svart, qui terrorise les habitants de Hof. Helgi est extrêmement mécontent de cette nouvelle. Il se protège avec un plastron en dalles et rencontre Svart en combat armé. Helgi mutile Svart qui répond en prononçant une malédiction sur Helgi et sa famille, disant que “…Ta famille sera désormais en proie à un tel chagrin qu’on s’en souviendra à travers les âges tant que le pays sera habité”.
Devenu un riche chef, Helgi devient l’ami inséparable de Geitir Lytingson de Krossavik, un autre chef, et épouse sa sœur Halla Lyting. En signe de bonne volonté, Geitir prend en charge le fils d’Helgi, Bjarni.
Un navire de arrive avec Thorleif le chrétien et un homme nommé Hrafn, tous deux supposés être très riches. Helgi propose d’accueillir les deux hommes en tant qu’invités, mais il est repoussé car les Norvégiens ont entendu dire qu’il était un homme avide et arrogant. Hrafn rejette ensuite la proposition d’Helgi de faire du commerce, affirmant qu’il n’a pas les moyens de le faire. Naturellement, Helgi se met en colère contre les deux hommes. Par la suite, les deux Norvégiens sont logés et nourris par Geitir.
Peu après, on apprend que le Norvégien Hrafn a été tué. La question de savoir ce qu’il faut faire de ses richesses est discutée entre Helgi et Geitir et les deux hommes décident d’enfermer les biens dans la grange de Geitir jusqu’à l’assemblée de printemps où les biens pourront être légalement redistribués. Thorleif le chrétien arrive et saisit la propriété, prétendant que les biens doivent être distribués entre les héritiers de Hrafns à l’étranger.
C’est à ce moment que la relation entre Helgi et Geitir commence à dégénérer en inimitié. Helgi et Geitir se soupçonnent mutuellement de cacher l’un des trésors d’Hrafn à l’autre, ce qui entraîne une méfiance générale entre eux. Maintenant que Thorleif le Chrétien est revenu, Helgi est déterminé à se venger de lui et se lie d’amitié avec un homme nommé Ketil qu’il charge de réclamer à Thorleif un impôt de temple impayé. Thorleif refuse de payer et Ketil accepte de lui offrir une grande hospitalité avant qu’il ne rentre chez lui. Helgi l’apprend et renie Ketil en tant qu’ami pour ne pas avoir respecté ses souhaits.
La femme d’Helgi, Halla, le frère de Geitir, tombe malade et Helgi divorce d’avec elle, lui refusant une part de ses biens comme le veut la coutume. Helgi se remarie rapidement avec Thorgerd Silver. Se sentant trahi par Helgi, Geitir intente un procès à Helgi à l’Althing pour la part de Halla dans la propriété, mais il est battu.
Deux fermiers nommés Thord et Thormod, respectivement dans les districts d’Helgi et de Geitir, se disputent les droits de coupe d’arbres et de pâturage. Helgi décide d’abattre tout le bétail appartenant à Thormod et de couper toute la forêt, attribuant le bois à Thord. Ayant entendu cela, Geitir envoie des hommes à la ferme de Thord pour saisir le bois, mais ils sont accueillis avec violence. Plusieurs des hommes de Geitir sont tués, dont Thormod.
Geitir envoie un émissaire à Hof pour récupérer les corps des hommes tués. Se doutant qu’Helgi ne sera pas coopératif, il demande à ses hommes de se déguiser en charbonniers et de transporter les corps dans leurs bacs à charbon. Pendant ce temps, Helgi et Geitir se rencontrent et s’informent l’un l’autre que la querelle peut prendre fin si “le plus petit cède au plus fort”.
Halla est sur son lit de mort et convoque Helgi pour une visite à Krossavik. Les derniers mots d’Halla à Helgi sont : “Je n’imagine pas que beaucoup d’hommes en finiraient avec leurs femmes comme tu le feras avec moi”.
Chapitres 10 à 19
Un commerçant accompli nommé Thorarin arrive à Vopnafjord et Geitir le convainc de venir à Krossavik. Helgi entend cela et offre à Thorarin 5 chevaux reproducteurs en échange de son amitié mais il les rend à la demande de Geitir. Après quelques mois à la ferme, Thorarin parle au nom des hommes d’affaires et pose un ultimatum à Geitir. Il dit que soit Geitir fait quelque chose pour Brodd-Helgi, soit les hommes-choses partiront. Geitir prend cela à cœur et rencontre Gudmund le Puissant et Olvir le Sage, vraisemblablement pour préparer une attaque contre Geitir.
Alors que Brodd-Helgi se prépare à partir pour l’Althing au printemps suivant, sa mère adoptive fait un rêve prophétique. Elle rêve qu’un bœuf blanc (Brodd-Helgi) se lève à Hof et est tué à l’entrée de la vallée de Sunnudal par un bœuf à taches rouges (Geitir). Puis un bœuf roux (Bjarni, le fils de Brodd-Helgi) surgit à Hof et tue le bœuf roux. Ensuite, un taureau de la couleur de la “vache de mer” (Thorkel, le fils de Geitir) surgit à Krossavik et chercha le bœuf rouge. Brodd-Helgi interprète correctement cette histoire comme une prophétie de sa mort aux mains de Geitir, mais croit que le bœuf rouge, qui le vengera, sera son ami Lyting, alors qu’en réalité il s’agit de son fils Bjarni.
La vallée de Sunnudal
À ce stade de la saga, le manuscrit devient difficile à lire et il y a un vide dans l’histoire. Nous pouvons en déduire que Brodd-Helgi a été tué comme cela avait été prédit et que Geitir a recueilli son fils Bjarni à Krossavik. Après avoir grandi, Bjarni se met en colère contre Geitir au cours d’une conversation et le tue, un acte qu’il regrette immédiatement. Personne ne demande de compensation à Bjarni et il retourne chez lui à Hof. Thorkel, le fils de Geitir, n’est pas en Islande au moment de la mort de Geitir, mais à son retour, il nie la tentative de Bjarni de le dédommager pour le meurtre.
Les quatre chapitres suivants décrivent divers incidents au cours desquels Thorkel tente d’attaquer et de tuer Bjarni. Bjarni réussit à éviter la confrontation avec l’aide d’informateurs et parvient à échapper à une embuscade en créant un leurre de lui-même à l’aide d’un billot de bois. Alors qu’il se rend à l’Althing deux printemps après la mort de Geitr, Thorkel parvient à affronter Bjarni et ses hommes dans un champ de foin d’une ferme appelée Eyvindastadir. Les deux groupes se battent jusqu’à ce que le propriétaire de la ferme, Eyvind, sorte et jette des vêtements sur leurs armes. À ce stade, chaque camp a perdu quatre hommes et le bras de Thorkel a été blessé. Les deux camps se quittent en paix et retournent à leurs fermes respectives. Quelques jours plus tard, Bjarni envoie un guérisseur nommé Thorvard à Krossavik afin de soigner le bras blessé de Thorkel. Thorkel est reconnaissant pour la guérison et “dit des mots d’amitié à Bjarni”.
L’été suivant, la récolte de foin à Krossavik a été mauvaise à cause de la blessure de Thorkel. Bjarni invite Thorkel à déménager sa ferme à Hof pendant l’hiver, ce qu’il accepte après avoir réglé leurs différends juridiques. Thorkel a été autorisé à juger lui-même l’affaire et il s’est attribué 100 pièces d’argent pour le meurtre de Geitir. Les deux hommes restent en paix pour le reste de leur vie et Thorkel déménage à Hof lorsqu’il devient vieux et n’a plus d’argent.
Thèmes et motifs
Rêves et destin : Cette saga présente un rêve prophétique de la mère adoptive de Brodd-Helgi dans lequel elle voit la mort de Brodd-Helgi et de Geitir et comment la querelle se poursuivra entre leurs fils. Les rêves de ce type sont fréquents dans les sagas et apportent un élément mythique à des histoires autrement réalistes (Lonnroth). Lonnroth affirme que cet élément mythique a été inclus pour rendre les sagas plus divertissantes. Les rêves dans les sagas prédisent souvent l’avenir et les événements décrits dans les rêves se produisent toujours, bien que souvent pas comme les personnages le croient. Cela témoigne de la croyance islandaise médiévale selon laquelle le destin est inéluctable. Cette croyance explique peut-être pourquoi Brodd-Helgi n’a pas évité le voyage vers l’Althing malgré la prophétie qu’il vient d’entendre.
Les querelles : Les querelles sont fréquentes dans les sagas et jouent un rôle clé dans le Vápnfirðinga. En Islande médiévale, les querelles commençaient généralement par un homicide de représailles suite à une transgression sexuelle, une insulte ou une blessure physique. Cet homicide initial était suivi d’autres meurtres commis par les proches ou les alliés de la victime. Ces homicides de représailles pouvaient se poursuivre pendant des générations et ne se terminaient souvent pas par un règlement juridique, mais plutôt par la soumission d’une partie au pouvoir de l’autre. Cela explique pourquoi Thorkel n’était pas disposé à accepter une compensation de Bjarni pour mettre fin au fief. Cela aurait signifié se soumettre au pouvoir de Bjarni et le reconnaître comme le plus grand homme. Les spécialistes ne s’accordent pas sur la fonction des querelles dans la société islandaise médiévale. Certains soutiennent l’argument de William Miller selon lequel les chefs s’engagent dans des querelles pour “rembourser les insultes et les blessures dans un cadre de réciprocité”. D’autres sont d’accord avec l’opinion de Samson et Sigurdsson selon laquelle les chefs agissaient de manière proactive dans le cadre d’une concurrence brutale avec leurs voisins.
version islandaise / version française / version anglaise
une version française se trouve dans : La Saga des gens du Vápnafjörðr et La Saga de Þórðr l’Impétueux . Traduites, présentées et annotées par Jean Renaud. Collection Les Classiques du Nord. Les Belles Lettres 2003.