La saga Króka-Refs ou la saga de Ref le rusé est l’une des sagas islandaises. Rédigée au XIVe siècle, la saga relate les aventures de Ref Steinsson, dont les origines peu prometteuses le conduisent à la grandeur, tant au combat que dans le subterfuge.
Histoire
Bien qu’elle ait été enregistrée pour la première fois entre 1350 et 1400 après J.-C., la seule saga entièrement préservée est datée de la seconde moitié du XVe siècle. Se déroulant entre 950 et 1050 après J.-C., la saga couvre une grande partie du monde nordique, notamment l’Islande, le Groenland, la Norvège et le Danemark. La christianisation de la Scandinavie a lieu pendant la durée de la saga, et le personnage principal, Ref, se convertit également.
Synopsis
La saga commence en Islande avec un vieil homme nommé Stein, qui a une femme nommée Thorgerd (Þorgerðr). Ils ont un fils nommé Ref qui est connu pour être très paresseux. Stein a un voisin nommé Thorbjorn (Þorbjörn), un homme impopulaire qui a commis de nombreux massacres et n’a jamais été puni. La plupart du temps, il y a peu de conflits entre les hommes et ils parviennent à régler les différends éventuels.
Cependant, après que Stein soit mort de maladie et que Thorgerd soit laissée seule à la tête de la ferme, Thorbjorn autorise son bétail à paître sur les terres de Thorgerd. Thorgerd engage alors un homme nommé Bardi (Barði) pour l’aider à garder le bétail de Thorbjorn hors de ses terres. Après quelques encouragements de sa femme, Thorbjorn tue Bardi dans sa propre remise. Après avoir appris la mort de Bardi, Thorgerd traite son fils Ref de lâche pour avoir été inutile et n’avoir rien fait dans un tel moment. Ref se rend alors à la ferme de Thorbjorn et tue Thorbjorn d’un coup de lance. Thorgerd envoie Ref chez son frère Gest pendant que le meurtre est réglé. Là, Ref découvre qu’il est un artisan exceptionnel et construit l’un des plus grands navires jamais construits en Islande, après n’avoir vu qu’un modèle réduit de bateau. Ref utilise ce bateau pour naviguer jusqu’au Groenland, où il rencontre un homme nommé Bjorn, qui lui demande de construire des bâtiments sur ses terres.
Bjorn a une fille nommée Helga, et Bjorn accorde à Ref la main de sa fille en mariage. Ref et Helga ont trois fils nommés Stein, Bjorn, et Thormod, et prennent en charge la ferme, Bjorn continuant à y vivre. Près de leur ferme vit un homme nommé Thorgils, un homme détestable et difficile. Thorgils et ses fils commencent à répandre des rumeurs calomnieuses sur Ref dans la région, alors Ref se rend à la ferme de Thorgils pour demander réparation. Lorsque Thorgils refuse d’offrir une compensation, Ref le tue et se rend à leur hangar à bateaux pour attendre le retour de ses fils, puis les tue également. Ref part sur un ferry avec sa femme et ses enfants et ne peut être retrouvé, ce qui fait croire à certains qu’ils ont péri.
À cette époque, le roi Harald Hardrada de Norvège envoie un de ses hommes, nommé Bard, au Groenland pour acquérir des objets rares. Après avoir atteint le Groenland, Bard rencontre Gunnar, gendre de Thorgils, qui lui parle de Ref. Ils rassemblent sept hommes et lancent une expédition dans les régions sauvages à la recherche de Ref. Ils finissent par trouver une grande fortification près de la baie et sont accueillis par Ref. Bard ordonne rapidement à ses hommes de brûler le fort, mais de l’eau s’écoule du fort et éteint le feu. Après cela, Bard, Gunnar et leurs hommes partent, incertains de la marche à suivre. Bard retourne en Norvège avec de beaux cadeaux de Gunnar, dont un ours polaire, un crâne de morse et un échiquier en ivoire de morse, qu’il présente au roi. Bard explique que tout ce que Gunnar veut en retour, c’est de l’amitié et des conseils sur la façon de traiter avec Ref. Le roi Harald avertit Bard de ne pas retourner au Groenland, mais lui dit que s’il le fait, il devrait essayer de creuser les conduites d’eau menant au fort pour que les gens à l’intérieur n’aient aucun moyen d’éteindre un incendie.
Bard retourne au Groenland, où il retrouve Gunnar, et ils partent avec leurs hommes à la recherche de Ref. Lorsqu’ils arrivent, ils font ce que le roi Harald a dit et déterrent les conduites d’eau avant de mettre le feu au fort. Cette fois, le fort prend feu mais le mur qui fait face à l’eau s’effondre, tuant quatre des hommes de Bard. Alors que le mur s’écroule, un bateau contenant Ref et ses fils descend le long du mur sur des rouleaux et tombe dans l’eau. Bard et ses hommes sautent dans leur bateau et rattrapent Ref. Voyant cela, Ref dit à ses fils de ralentir pour que Bard puisse les dépasser. Au moment où Bard les dépasse, Ref lance une lance à travers Bard et demande à son fils de couper les haubans du bateau de Bard. Gunnar et ses hommes poursuivent alors Ref eux-mêmes, mais à ce moment-là, il fait nuit et Ref s’échappe. Les hommes de Bard retournent en Norvège avec son corps et racontent au roi Harald leur rencontre.
Ref et sa famille quittent le Groenland pour la Norvège, où Ref prend le pseudonyme de Narfi. Alors qu’Helga est seule dans la cabane qu’ils ont louée, un homme nommé Grani, qui travaille pour le roi Harald, entre et tente de la séduire. Alors qu’Helga le repousse, Ref revient et Grani s’enfuit. Ref est capable de le poursuivre et de le tuer. Ref pense qu’il serait préférable de ne pas garder le meurtre secret et d’être ainsi accusé de meurtre, et demande à Helga de retourner sur le bateau. Déguisé en vieil homme, Ref entre dans l’assemblée du roi Harald et avoue le meurtre dans une énigme. Après avoir déchiffré l’énigme, le roi Harald envoie ses hommes à la recherche de Ref. Pendant ce temps, Ref navigue vers le Danemark, où il raconte son histoire au roi Sweyn. Le roi offre à Ref une ferme et des domaines en échange des services de ses fils. Le roi Harald envoie Eirik, le frère de Grani, et avec lui soixante hommes, au Danemark pour tuer Ref. Lorsqu’ils arrivent au Danemark, ils rencontrent un vieil homme qui accepte de les conduire à Ref. Il emmène deux Norvégiens à terre pendant que les autres attendent sur le bateau, et les conduit dans la forêt, où les fils de Ref et douze de ses partisans les attaquent et les capturent.
Le vieil homme arrache ses haillons et sa barbe, révélant qu’il est Ref. Le roi Sweyn a également envoyé deux drakkars avec deux cents hommes, que Ref et ses hommes rencontrent avant d’attaquer Eirik en mer. Tous les hommes d’Eirik, sauf dix, sont tués, mais Ref laisse la vie sauve à Eirik, qui a tué son frère. Par la suite, le roi Sweyn récompense Ref d’un anneau d’or et de douze fermes pour sa bravoure. Après être resté au Danemark pendant des années, Ref part en voyage à Rome, et attrape une maladie qui cause sa mort. Les fils de Ref, Stein et Bjorn, restent longtemps chez le roi Sweyn, qui leur arrange de beaux mariages. L’autre fils de Ref, Thormod, retourne en Islande.
Thèmes
Comme dans d’autres sagas, le destin et les présages jouent un rôle important dans le déroulement de l’histoire. Lors de la première tentative de Bard et de Gunnar d’incendier le fort, Ref proclame que ce n’était pas leur destin de garder son cadavre, et les assaillants retournent bientôt chez eux les mains vides. De même, avant le retour de Bard au Groenland, le roi Harald prédit que s’il devait partir, il ne reviendrait pas. Finalement, les deux prédictions se réalisent lorsque Bard est tué en essayant de capturer Ref, qui finit par s’échapper en toute sécurité vers la Norvège. Le destin était un élément incontournable de la culture nordique, et l’on croyait que la mort d’un bébé était déterminée le jour de sa naissance par trois Norns, ou femmes du destin.
Un autre thème de la saga est l’honneur, qui était considéré comme ayant encore plus de valeur pour un homme que sa propre vie dans la culture nordique. Être traité de lâche ou d’efféminé était considéré comme la plus grande insulte à l’honneur d’un homme. Pour cette raison, Ref se devait de tuer Thorbjorn après avoir été traité de lâche par sa propre mère.
Un autre thème de la saga est le nom de Ref lui-même. Après avoir appris la mort de Bard, le roi Harald donne à Ref le nom de Ref le rusé. Bien qu’il soit également fort et puissant, Ref utilise sa ruse pour déjouer ses adversaires, qui ne recourent qu’à la force brute pour obtenir ce qu’ils veulent. Ref a généralement tendance à éviter la violence et la confrontation, à moins qu’il ne soit obligé de passer à l’action.
version islandaise / version française / version anglaise