La saga de Gísli Súrsson (Gísla saga Súrssonar en islandais) est une saga des Islandais probablement écrite au XIIIe siècle mais dont la narration se passe au Xe siècle en Islande. Elle raconte l’histoire de Gísli, un héros tragique qui doit tuer un de ses beaux-frères pour venger un autre beau-frère. Gísli est alors proscrit, avant d’être finalement chassé et tué.
Gísla saga Súrssonar (La saga de Gísli le hors-la-loi) est l’une des sagas des Islandais. Elle raconte l’histoire de Gísli, un héros tragique qui doit tuer un de ses beaux-frères pour venger un autre beau-frère. Gisli est obligé de rester en fuite pendant treize ans avant d’être finalement traqué et tué. Les événements décrits dans la saga se déroulent entre 860 et 980. La saga a existé dans la tradition orale jusqu’à ce qu’elle soit enregistrée, probablement au 13e siècle. En 1981, elle a fait l’objet d’un film intitulé Outlaw : The Saga of Gisli.
Manuscrits et datation
Gísla saga survit dans trente-trois manuscrits et fragments du Moyen Âge jusqu’au XXe siècle. On pense généralement qu’elle a été composée sous forme écrite dans la première moitié du XIIIe siècle, mais le manuscrit le plus ancien, le fragment Reykjavík, Stofnun Árna Magnússonar, date d’environ 1400 et le texte étendu le plus ancien, de la fin du XVe siècle. On pense généralement que la saga existe en trois versions principales datant du Moyen Âge :
la “version fragmentaire” (souvent connue dans la littérature comme la version “B” pour “brot” [“fragment”])
la “version courte” (Eggertsbók, souvent désignée par les spécialistes comme la version “E” pour “eldri” [“antérieur”] ou “M” pour “minni” [“court”], et dont la plupart des autres manuscrits semblent être issus)
la “version longue” (attestée principalement dans deux transcriptions savantes du XVIIIe siècle d’un manuscrit médiéval perdu connu sous le nom de “Membrana regia deperdita”. Cette version est souvent appelée ” Y ” pour ” yngri ” [” plus tard “] ou ” S ” pour ” større ” [” plus long “]. Seuls deux autres manuscrits contiennent cette version).
La version longue se distingue de la version courte principalement par une version profondément différente (et plus longue) de la séquence d’ouverture du récit de la saga, qui se déroule en Norvège. Les parties se déroulant en Islande sont essentiellement similaires.
Il y a un consensus pour dire que l’archétype écrit de la Gísla saga a été composé au XIIIe siècle, les voix tendant vers le milieu du siècle, et la plupart des commentateurs préférant 1225-1250. Cependant, il y a peu de preuves tangibles pour étayer cela.
Synopsis
L’épée maudite de l’héritage
Dans le chapitre d’ouverture qui se déroule en Norvège, Gisli Thorkelsson est un oncle et homonyme du personnage titre de la saga. Ce Gisli venge son frère aîné Ari, en battant un berserker (un guerrier-fauve qui entre dans une fureur sacrée (en vieux norrois berserksgangr, « marche, allure du guerrier-fauve ») le rendant surpuissant et capable des plus invraisemblables exploits) avec une épée de victoire assurée nommée Grásiða (Grey-blade, Grey-flank, Graysteel). Mais il refuse de rendre l’épée empruntée à Kol, le “thrall” (esclave ou un serf dans les terres scandinaves pendant l’âge viking) de sa femme, et la querelle qui s’ensuit se solde par la mort des deux hommes et une épée brisée. Dans la version longue, le “thrall” jette une malédiction contre la famille sur cette épée.
La querelle des frères en Norvège
Le domaine de Surnadal passe ensuite de (Ari et Gisli Thorkelsson) à Thorbjorn Thorkelsson Sur, dont le fils Gisli Sursson est le héros du titre.
Gisli et son frère aîné Thorkel développent une relation tendue pour savoir s’ils doivent soutenir Bard, un homme qui séduit leur sœur aînée Thordis. Gisli tue Bard et Thorkel incite le parent du mort, Skeggi le duelliste (Hólmgang-Skeggi), à se venger et à se présenter comme prétendant pour Thordis. Le duelleur défie Kolbjorn qui est devenu le nouveau prétendant préféré de Thordis, mais Gisli se bat en duel à sa place et l’emporte sur Skeggi qui possède une épée sonnante nommée Gunnlogi (flamme de bataille).
Bien que Gisli ait épargné la vie du duéliste, les fils de ce dernier recrutent de force Kolbjorn, et la bande met le feu à la maison familiale du héros. Thorbjorn gagne son surnom Súr (“petit-lait”, “corossol”) en éteignant le feu avec le petit-lait des écuries. Gisli et Thorkel ripostent en exterminant les auteurs de l’incendie.
Des frères à nouveau divisés en Islande
Vers 952, la famille du héros quitte la Norvège et s’installe dans les Westfjords d’Islande. Les frères et sœurs se marient : Gisli épouse Aud, sœur de Vestein Vesteinsson ; Thorkel épouse une femme nommée Asgerd ; et Thordis épouse Thorgrim Thorsteinsson le Godi. Ils vivent en voisins, les frères à Hol, et Thorgrim à Saebol.
Alors qu’il assiste à une assemblée, le groupe très uni du héros apprend qu’un sage nommé Gest a prédit la discorde entre eux (les “hommes de Haukdal”) dans trois ans. Pour éviter cela, Gisli, Thorkel, Thorgrim (beau-frère des deux) et Vestein (beaux-frères de Gisli) décident de conclure un pacte de fraternité de sang (Fóstbræðralag, “fraternité d’accueil”). Cependant, Thorgrim change d’avis et le pacte n’est pas conclu. À partir de ce moment, les actions des personnages semblent être largement contrôlées par le destin et ils s’engagent dans une voie tragique.
Une chaîne d’événements terribles se met en place lorsque Thorkel, en écoutant aux portes, surprend sa femme Asgerd et la femme de Gisli, Aud, qui parlent de leurs amours passées. Thorkel apprend que sa femme était en fait amoureuse de Vestein avant de se marier. Gisli apprend également de sa femme qu’elle aimait Thorgrim le Godi avant de se marier. Thorkel réagit à la nouvelle plus mal que Gisli, et s’en prend d’abord à sa femme en refusant de la laisser dormir dans le même lit que lui, ce qui est immédiatement annulé par celle-ci qui le menace de divorce.
Thorkel décide alors de se séparer de son frère et de s’installer comme agriculteur avec Thorgrim, en demandant un partage de leurs biens. Thorkel renonce à la terre et à la ferme, mais réclame les biens mobiliers, dont l’épée héréditaire Grásiða, brisée. Thorkel et Thorgrim font reforger l’épée pour en faire une lance, avec l’aide d’un magicien noir et forgeron nommé Thorgrim Nef (Nez, ou Bottlenose).
Le destin de Vestein
Thorkel, maintenant de mèche avec Thorgrim, discute de diverses choses, peut-être même de la planification du meurtre de Vestein.
Vestein revient de l’étranger et on lui signale qu’il se dirige vers la maison de Gisli. Gisli envoie ses fermiers pour mettre en garde Vestein, confiant à ses messagers une pièce spéciale qu’il a fabriquée en signe de danger. Mais Vestein refuse de tenir compte de l’avertissement. En chemin, Vestein rencontre d’autres personnes qui lui disent de rester sur ses gardes. À Saebol (la ferme de Thorgrim et Thorkel), le garçon Geirmund lui dit de ne pas s’attarder et de se rendre directement chez Gisli (ce garçon a vécu avec Gisli et Thorkel, jusqu’à ce que les frères se partagent leurs biens). Le garçon refuse d’admettre avoir vu Vestein.
Alors qu’il loge chez Gisli et Auda, Vestein est découvert poignardé à mort par une lance. La saga précise que la coutume obligeait la personne ayant extrait l’arme du crime à exercer sa vengeance, et Gisli s’empare de la lance (Grásiða). Aucun témoin n’a vu le meurtrier, mais Gisli est hanté par des rêves depuis plusieurs nuits, et est convaincu de connaître le meurtrier Gisli tuera plus tard Thorgrim, mais il y a quelques développements psychologiques à la suite de la mort de Vestein.
Apparences de culpabilité
Gisli envoie sa fille adoptive Gudrid (la sœur de Geirmund) à Saebol pour voir ce qui se passe, et découvre que Throgrim, Thorkel et les autres sont entièrement armés, prêts à se battre. Thorkel a commenté la mort de Vesteinn en disant qu’il fut un temps où cela aurait été ” considéré comme une nouvelle en effet “. Thorkel a également insisté pour savoir si Aud est affligée, posant la question deux fois à Gisli ; ceci a été analysé comme un petit peu de schadenfreude (joie mauvaise à l’idée du malheur d’autrui) de la part de Thorkel.
Thorgrim, quant à lui, dit en présence de la jeune fille Gudrid qu’il faut respecter la mort de Vestein, et joue en fait le rôle de placer les ” chaussures de Hel ” (helskór) sur le corps de Vestein pour le préparer à être enterré dans le tumulus. Cependant, au cours des jeux de balle (knattleikr) qui ont suivi et au cours desquels il a été battu par Gisli, il a lorgné vers le tertre de Vestein et a récité en vers que le son de la lance qui a mordu l’homme ne lui a causé aucune angoisse, ce qui a été interprété comme étant Thorgrim jubilant de la mort de Vestein et défiant Gisli de se venger s’il ose.
En dépit de ces insinuations, on a fait remarquer que la version courte de la saga ne dit pas clairement si c’est Thorgrim qui a réellement poignardé Vestein à mort, alors qu’il est définitivement le coupable dans la version longue.
Gisli tue Thorgrim
Afin de venger la mort de Vestein, un homme auquel il était lié, Gisli assassine Thorgrim et s’enfuit dans la nuit sans être découvert. Cependant, Thordis, la sœur veuve de Gisli, soupçonne Gisli d’avoir assassiné son mari et le dit à son nouveau mari, Bork, le frère de Thorgrim. Bork est persuadé de poursuivre un procès de mise hors la loi, plutôt que de tenter de tuer Gisli immédiatement. Une fois Gisli hors-la-loi, il fuit constamment un groupe d’hommes qui souhaitent le retrouver et l’assassiner, dirigé par Bork. Cette tâche s’avère plus difficile que prévu, car ils ne parviennent pas à localiser Gisli dans ses différentes cachettes. Alors que Gisli est en fuite, les deux fils de Vestein décident de se venger eux-mêmes du meurtre de leur père. Les deux garçons assassinent Thorkel. Bork et Gisli souhaitent tous deux venger cette mort, mais d’autres personnes, des parents de Vestein, comme Aud, la femme de Gisli, s’y opposent et rien n’est fait. Gisli dit que c’est aussi bien qu’il n’ait pas rencontré et ne rencontrera jamais les jeunes gens. Le destin des jeunes gens est mentionné à la dernière page de la saga.
Aud, la femme de Gisli, reste fidèle tout au long de la saga et refuse de divulguer l’emplacement de son mari, même lorsque Eyjolf lui offre trois cents pièces d’argent, l’aide à se remarier et lui rappelle sa dure vie actuelle à Geirthjofsfjordhur. Les rêves de Gisli, où une mystérieuse femme lui verse du sang, continuent de le tourmenter, et il finit par ne plus pouvoir fuir ses problèmes ni les personnes qui le chassent. Après la découverte de Gisli, Aud et leur fille adoptive Gudrid se battent côte à côte avec Gisli jusqu’à ce qu’il soit tué lors d’un dernier combat acharné. Même après sa mort, Gisli est toujours honoré et respecté pour sa loyauté et son honnêteté. La saga note que son dernier coup a été aussi fort que le premier. Une fois Gisli face à la mort, Thordis éprouve des remords pour son meurtre et poignarde Eyjolf dans la jambe. Après que Bork ait arraché l’épée de sa main et tenté de calmer le groupe, Thordis se déclare divorcée de Bork et quitte la maison. Aud, les fils de Vestein et trois autres personnes quittent l’Islande. Aud se convertit à la foi chrétienne et, avec Gunhillda, la veuve de Vestein, part en pèlerinage à Rome, pour ne plus jamais revenir en Islande.
Thèmes
La saga Gísla est une saga classique de hors-la-loi qui est centrée sur les luttes internes de Gisli. Au fur et à mesure que le destin de Gisli se déroule, il fait l’expérience de passions contradictoires d’amour, de haine et de liens émotionnels complexes. Différente de la saga familiale typique, elle utilise le thème commun de la vengeance pour diviser les loyautés au sein de la famille au lieu de renforcer les liens familiaux. Plus que la plupart des sagas, la saga Gísla fait appel à des motifs issus des poèmes eddiques, notamment en faisant référence à Guðrún Gjúkadóttir pour représenter les anciennes manières de se venger et l’honneur de la famille.
A l’opposé de l’héroïque Gisli se trouve son frère aîné Thorkel, dont l’un des principaux défauts est la paresse. Lorsque les frères se partagent leurs biens, Thorkel concède qu’il fait faire à Gisli tout le travail de la ferme, et lorsque Thorkel écoute sa femme, c’est parce qu’il se chauffait paresseusement à la maison alors que tous les autres travaillaient dur pendant la période la plus chargée de la ferme La version longue qualifie explicitement Thorkel de paresseux, et ajoute que c’est un dandy plus préoccupé par les vêtements à la mode que par le travail.
version islandaise / version française / version anglaise
la version française se trouve dans : Régis Boyer, dans la Saga de Gísli Súrsson (Gallimard).